打仗不在兵多，在将谋；克敌不在将广，在帅勇。
安禄山起兵反唐，率20万大军从范阳出发，虎视中原，破洛阳，闯潼关，把唐玄宗李隆基赶上了入蜀的道路，也终结了他的统治。正在大唐江山飘摇欲坠的时候，从唐王朝的军营之中走出了一位扭转乾坤的大将军，他顶着叛军凌厉的攻势，收复了一片片沦陷的土地。在收复旧都长安战役开始之前，唐玄宗之子肃宗充满期待地对他说：“朝廷兴衰成败，就在此一战了，朕将一家老小的性命就托付给你了。”他慷慨表示：“此战不胜，臣提头来见！”这位大将就是郭子仪。
郭子仪（679—781）是唐代中叶的著名将领。唐天元年间他以武举登第。天宝十三年（754）任天德军（今内蒙古乌拉特前旗北）使，兼九原（今内蒙古包头市北）太守与朔方（今陕西北部）节度兵马使。天宝十四年（755）十一月安禄山在范阳（今河北涿州）起兵反唐，玄宗以郭子仪为卫尉卿，兼灵武（今宁夏灵武南）郡军太守，担任朔方节度使，诏命率本部军马东讨安史叛军，很快收复云中马邑（今山西朔州）、东陉（今河北属地）等十余郡，随后被加封为御史大夫。郭子仪为平定安史之乱立下了大功。安史叛军第一次占领洛阳和长安以后，是郭子仪领兵收复了这两座城池。可是后来在邺郡城围攻安庆绪的战役中，由于天公不作美，刮起大风，几十万唐军溃散，战斗因此失利。唐肃宗听信谗言，降罪于郭子仪，罢免了他的职务。郭子仪只好在家闲着，并且把自己的亲信兵将也遣散了。
代宗李豫（原名李俶）从他父亲肃宗手中接过大唐江山之后，唐朝已经转为衰败之国，周围一些小国开始窥视中原这块宝地。唐王朝当时已经走上衰退的道路，仅以人口上的减少就足以说明这个问题：天宝年间，全国有900多万户，到代宗广德二年（764），全国仅剩290多万户，减少了约三分之二。