在高宗到武后初年，出现了“以文章齐名天下”的“初唐四杰”，即王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王。他们都是初唐诗坛很有才华的作家，“年少而才高，官小而名大”。四杰的诗歌，从宫廷走向人生，题材较为广泛，风格也较清隽，是初唐文坛新旧过渡时期的代表人物。
四杰不仅能诗善文，名扬海内，而且内容上相互呼应，有力地冲击了宫廷诗风。宫廷诗以上官仪为代表，所以又称“上官体”，风格精巧雅致、绮丽婉媚，内容多以宫廷生活为主。“初唐四杰”以独特的审美追求，开始改变当时诗歌的风貌。他们的诗歌中，有的充满了匡时济世、建功立业的人生理想和热情，有的充满了悲苦之音。他们突破以往诗歌的局限，拓宽了诗歌的发展领域，使之从宫苑台阁走向江山塞漠，容纳更加丰富的情感内容，让诗歌从达官贵人的独享品变为老百姓也能欣赏和驾驭的大众文化。
“初唐四杰”在诗歌创作上的贡献，不仅表现为内容的拓展和充实，也表现为形式的创新和完善，完成了五、七言律体的定型。就创作方向而言，卢、骆喜欢作五、七言长篇；王、杨则以五言律、绝取胜。
“初唐四杰”的创作实践，构成了唐诗文化发展中重要的一环。杜甫在谈到这几个初唐诗人时说：“王、杨、卢、骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”他从大处着眼，看到四杰的历史作用，确实很有眼光。
王勃为四杰之首，是个很有才华的诗人。在诗歌创作上，王勃擅长五律、五绝，虽存篇幅不多，但已形成独特的风格，境界开阔，语言质朴。
其名篇《送杜少府之任蜀川》将离别之情表现得乐观开朗，绝无哀伤缠绵之感；他的《滕王阁序》更是成为千古绝唱，气势雄伟，风格高昂，显示了诗文革新的初步成绩。