李世民从秦王到皇帝，伴随着隋王朝的土崩瓦解，整个过程波澜壮阔。年轻的李世民经受了血与火的庄严洗礼和生与死的残酷考验。在风云变幻的历史舞台上，他纵横驰骋，如入无人之境。这些经历为他以后的文治武功，带来了积极的影响。
唐太宗即位之时，中央政权的基础还不十分稳固。当时，灾荒连年，百姓流离失所，无以为生。唐太宗作为新的统治者，用什么思想指导治理国家是十分重要的问题，为此，他发动群众献计献策。唐太宗深刻总结了隋炀帝的倒行逆施激起人民反抗斗争的历史教训，提出了著名的“水能载舟，亦能覆舟”的政治观点。在这种爱民、惠民思想指导下，制定了一系列去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使人民衣食有余的方针政策。
史载当时“海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿焉”“民康物阜”“斗米不过四五钱”“民物蕃息”“号称太平”。这个时期是封建社会少有的治世。
（一）休养生息，安抚农业
唐太宗特别重视农业生产和农民生活。他尽量少修或不修宫殿，修复洛阳宫殿的工程也一再推迟，其他建造也较少，避免劳民伤财。他全面推行均田制，招抚流离失所的逃亡农民，给他们土地，鼓励他们从事农业生产。为解决耕地不足的问题，他一再缩减囿苑占地面积，以增加农民耕地。隋朝曾在洛阳建过一座方圆120多里的上林苑，唐太宗即位后，下令改为农田。贞观十一年（637），洛阳遭受了水灾，唐太宗又将明德宫的花圃及飞山宫的囿苑分给了洛阳附近的受灾百姓。由于均田制得到贯彻、推行，贞观年间的农民生产得到了迅速的恢复和发展。唐太宗本来患有“气疾”，住房地势偏低，夏季暑热，常常犯病。大臣们劝他重建高楼深苑，他嫌劳民伤财，没有同意。这些，为休养生息、社会安定创造了条件。皇帝以身作则、勤俭治国的精神，上行下效，蔚然成风，对社会经济的恢复和发展产生了积极影响。此外唐太宗还尽量减少和避免不必要的战争，以紧缩军费开支。直到贞观十八年（644）发兵出征高丽以前，基本上没有发动过不必要的战争。这一政策对于农民专心从事农业生产起到了很好的作用。