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二、王安石变法

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仁宗时期实行的庆历新政失败了,宋朝国内的社会矛盾没有得到缓和,财政危机变得更加严重。在这种情况下,士大夫要求改革的呼声又一次高涨,一场规模更大的改革运动正在酝酿之中。

即便是有范仲淹、包拯这样一些正直的大臣,仁宗在位四十多年却始终不能下定决心推行改革。仁宗没有儿子,死后由他的侄子即位,这就是宋英宗。英宗身体不好,再加上国内忧患,即位不到四年,就害病死去了。太子赵顼即位,称宋神宗。

神宗即位时仅20岁,年轻气盛,想有一番作为。他响应了国内士大夫改革的呼声,决定进行大的改革,以改变国家不景气的状况。但是刚即位的神宗,身边都是仁宗时期的老臣,就连那些曾经支持过范仲淹新政的人,现在也已年迈,变得暮气沉沉,对改革没有兴趣。要想推行改革,必须得找一个得力的人才,一个叫王安石的人很快进入了他的视线。

王安石是江西临川(今江西抚州)人,他的父亲王益曾经做过几任州县长吏,青少年时期的王安石跟随父亲到过许多地方,对宋王朝存在的社会问题有许多感性的认识。王安石的文章写得十分出色,得到欧阳修的赞赏。庆历四年(1044),年仅二十岁的王安石以第四名的成绩考取进士,随后在扬州、鄞县(今浙江宁波)、舒州(今安徽潜山)、常州等地任地方官。

他在鄞县当县官的时候,正碰上那里灾情严重,百姓生活十分困难。

王安石兴修水利,使大批农田得到灌溉,并兴修道路,改善交通。没过多久,就把鄞县治理得井井有条。王安石知道,宋朝社会日益贫困的根源在于大地主豪强的兼并。每当到了青黄不接的时节,穷人的口粮接不上,他就打开官仓,把粮食借给农民。到秋收以后,要他们加上官定的利息偿还。这样可以使农民避免向地主借粮,不用再忍受他们的重利盘剥,日子也就会好过一些。