北宋末期，虽然皇帝们个个怯懦，但朝野上下还是有不少热血男儿。
金军进攻时，皇帝一味求和，放弃抵抗，而许多州县的官吏却将手下军民组织起来，积极阻击金军，正是由于这些人的存在，赵宋王朝才能够败而未亡。
宗泽就是当时一位著名的抗金将领。他生于浙江义乌，虽是南人，却生得像一个北方人一样粗犷豪迈。宗泽家里世代务农，小时候家境贫寒。
北宋元祐六年（1091），他去京城应进士试，对策陈述时弊，考官对他的直言非常反感，最终以同进士出身勉强录取。
进入朝廷后，宗泽先后担任馆陶县尉、浙江龙游、山东胶水及登州掖县县令。他在职期间勤政爱民，治绩卓著，具有较高的名声，但由于他的性格和主张不合时宜，一直都得不到朝廷的赏识。宣和元年（1119），宗泽因为反对朝廷联合金国攻打契丹，被贬为提举鸿庆官。宗泽认为“天下自是多事矣”，于是上表引退，想在东阳山读书著述以老终生。然而事与愿违，宗泽以前得罪过的权贵乘机落井下石，以莫须有的罪名把他撤职并软禁在镇江，由此他便失去自由。
靖康元年（1126），宗泽受人举荐，被召至京城，任宗正少卿，充和议使前往金国求和。宗泽得到任命后退下朝廷，和人说“此去必不能生还”，人问他原因，他说：“金人如果能够悔过退兵也就罢了，不然我身为士大夫，哪有屈膝拜在北庭之下的道理。”钦宗听说后，认为宗泽为人过于刚强，派他去肯定会有碍和议，于是改命他任磁州知州。这时，北方地区的形势十分险恶，金军大举南下，太原失守，宋朝派往两河地区的地方官大多数都会找一些借口不去赴任。宗泽却毅然决然地前往磁州，他说：“平时吃着国家俸禄，一到有难的时候，怎么能够只管逃避自保。”