桧是一种树干笔直的常绿乔木，古人常将桧树和柏树相提并论，来表示刚直坚贞的美德，还将它作为长寿的象征。可是这一情形到了秦桧身后，就完全变了样子，秦桧的为人，没有丝毫刚直的影子，他的心思阴柔而且狠毒。由于岳飞的故事深入人心，害死岳飞后，秦桧就留下了千古骂名。清朝时有一个姓秦的人去拜谒岳飞墓，当场写下两句诗：“人从宋后羞名桧，我至坟前愧姓秦。”
秦桧原在北宋朝廷做官，后来随徽、钦二帝一起被掳到金国。高宗做了皇帝以后，秦桧从北方归来，许多人都觉得他来路可疑，反对高宗任用他。可是他力主议和，很对高宗心思，而且秦桧还到处宣称，说：“我有两个锦囊妙计，只要做上宰相，就一定能够震惊天下。”由于高宗的青睐，秦桧很快就升为宰相，人们都想看看这个秦桧能拿出什么惊人的治国方略，没想到他提出的“二策”竟然是“南人归南，北人归北”，意思就是让原来属于南方的人留在南方，有从北方来到南方的人全都遣送回北方。这时南宋朝廷的许多文臣武将都是从北方来的，要是把他们都送回北方，南宋朝廷一下子就会垮掉。宋高宗也非常尴尬，说：“朕也是北人，还能归到哪儿去？”后来，宋金议和，金使提出的条件竟也是“南人归南，北人归北”，由此很多人更是怀疑秦桧是金人派来的奸细。
但秦桧看准了高宗的心思，积极主张议和，在宰相的位置上一直坐得很稳。他还将朝中与自己不和的大臣排挤出去，并在身边拉拢了一批小人。每当攻击别的大臣的时候，往往都是由秦桧授意自己的爪牙出面，可是他们用的奏折却大都由秦桧亲自起草。后来，人们熟悉了秦桧的文风，每当再有这样的奏折出现时，就暗暗讥讽，说“又是老秦文笔”。