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一、血泪襄樊

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1259年年末,为北还夺取汗位,忽必烈与南宋丞相贾似道在鄂州订立了城下之盟,随即退兵北撤。但贾似道并没有把真实的情况上报给南宋朝廷,他向宋廷隐瞒了议和、纳币的事,反而把背信弃义偷袭蒙古小股留守部队的卑鄙行径夸大,谎称“诸路大捷”“江汉肃清”。这样一来,本就在长期偏安环境中政治昏聩的南宋朝廷更加“从容”,沉溺在穷奢极欲之中,对长江以北的威胁到了置若罔闻的地步。

值得庆幸的是,忽必烈北归后,因为忙于与阿里不哥争夺汗位,在近十年的时间里没有抽出精力对付南宋。江南地区自金朝灭亡以后,出现了少有的太平时期。在这十年里,贾似道擅权已经到了无以复加的地步。

他曾在百官议事时厉声斥问说:“你们如果没有我的提拔,怎么可能得到今天这样显赫的地位呢?”在当时临安的街头巷尾,士人们有过这样的评价:“辇毂谁知有赵皇,宫廷也只说平章。”贾似道权倾朝野的程度,由此可见一斑。

但当忽必烈在汗位的争夺战中取得了最后胜利之后,南宋就自然成为他的下一个目标。本来从1234年起,蒙宋之间的战争就一直处于胶着状态,互有胜负,少有实质性的进展。可就在忽必烈踌躇满志,却又一筹莫展的时刻,刘整的降元打破了元宋间的僵局。

刘整本来出生在金国,在蒙古人攻击金国时他投奔了南宋,成为南宋的一员猛将。他在战场上屡立战功,在攻击金国信阳的时候,只率领12人冲过了护城沟,将信阳守擒获,从此,名声大振。可惜,南宋朝廷对金朝末年投靠过来的“北人”都不信任,刘整的功绩更受到了嫉贤妒能的南宋权臣吕文德的嫉恨。南宋末年,吕文德派与刘整有嫌隙的南宋将领俞兴出任四川,想要谋害刘整。俞兴到了四川后说是要与刘整商谈军事,召刘整去。刘整猜到了这其中的阴谋,当然不肯去了。于是,俞兴就借机诬陷刘整有谋反的意图。刘整听说后,曾几次派使者去临安申诉,都被吕文德中途拦截,没能到达。后来在南宋内部的明争暗斗中,刘整的亲信将领向士璧和曹世雄先后被杀,刘整知道这样下去自己早晚也会被害死,在悲愤之下弃宋降元了。刘整到达元朝,面见忽必烈后力主攻宋。他对忽必烈说,攻宋的重点在襄樊地区,“无襄则无淮,无淮则江南唾手可下也”。历史证明,熟悉南宋内情的刘整的建议,无疑是正确的。