襄樊失守，吕文焕投降，元军大举南下，南宋朝野震惊。奸相贾似道在这种情况下，再不能躲在西湖葛岭边上的半闲居里安乐了，作为总领国政的太师，他不得不请命出征。
其实，早在襄樊告急的文书似雪片般飞到南宋朝廷时，贾似道就预感到形势不妙，为自己安排了后招。当时他见元军南下的事情已经隐瞒不住了，就表面上请求亲自率军救援，暗地里却指使党羽上书挽留。于是，大臣们纷纷上书，对度宗说：“太师若亲自率师增援襄、樊，两淮必然空虚，这样京城就危险了，不如让太师居中调度更好些。”结果，宋度宗胆怯同意，贾似道高兴偷安。襄樊失守后，贾似道又以这些作为说辞，说什么“我先前几次请求率兵增援，陛下都不允许，假使让我去的话，也不至于被攻陷”，竟然将责任推脱得一干二净。
国有大奸，君必昏聩。贾似道的得势和南宋皇帝的昏庸有着直接关系。史料中说，宋度宗每夜宠幸的宫妃，第二天都要按规定到宫门前谢恩。宋度宗时期，每天都有三十几人谢恩。宋度宗终日沉迷于女色，蒙古人还没有来，自己三十几岁就先死了。有这样的皇帝，出现一个贾似道也就不足为奇了。在襄樊危急，山河飘摇的时候，总领军国大事的贾似道却不去上朝，呆在家里，趴在地上，跟几个侍女斗蟋蟀！有人写了首讽刺诗，内容是这样的：“山上楼台湖上船，平章醉后懒朝天。羽书莫报樊城急，新得娥眉正少年。”国事腐败到这种地步，不亡国才让人奇怪呢！
1274年冬天，忽必烈征兵10万，用以增加攻宋兵力。同年，元军在攻陷襄樊后继续南下鄂州。伯颜、阿术的主力顺汉水入长江，绕过了宋将张世杰在郢州的阻截，直趋临安，在阳逻堡又一次大败宋军，攻取汉口，宋军伤亡数十万，鄂州守将出降。