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三、元朝唯一的贤明皇帝——仁宗

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1311年,武宗的弟弟爱育黎拔力八达以皇太子身份主政,立即废除了尚书省,捕杀了脱虎脱等人,在同年1月18日即位,是为仁宗。

仁宗在位的时候,国内局势相对稳定。虽然对蒙汉之间的隔阂仍未消除,但他却注意任用汉人中的南人,他在位期间,中书省先后担当过中书平章政事和其他要职的汉人就有15位之多。他实行废弃多年的科举制度,命人用蒙文翻译了《孝经》《烈女传》《大学衍义》和《贞观政要》等书。可以说,仁宗是继忽必烈后,元朝十位皇帝中唯一的贤主。

仁宗统治前期推行汉法。首先,他力图抑制诸王贵戚们的权力,以加强皇权。其次,仁宗想用儒术澄清吏治,强化政治的运作程序。

1313年4月,仁宗废除了诸王封地。为防止镇北亲王们拥兵夺权,仁宗命驸马丑汉出总北军,加封为安远王,并加强了居庸关的军事守备。为澄清吏治,仁宗严禁近侍干政,整顿选法,重用儒士。1314年,元朝举行了实行科举制度后的第一次乡试。考试仍以对程朱理学、儒学等经典阐释为判卷标准,用来推动理学的传播普及。这一次科举考试的意义很大,自从13世纪30年代元朝灭金,科举取士制度在中原汉地停废了近一个世纪,仁宗复科,对当时的整个社会都产生了震动性的效果,给汉族儒士带来很大的希望。尤其是处于压抑状态中的士人,更把它看作是“文运将兴”的标志。不过元朝科举取士的规模相当有限,对于真正改变当时的政治构成并没有太大的作用。

李孟是仁宗统治时期的名臣。他是山西人,曾做过武宗和仁宗的老师,并且还扩充了“国子学”的教学内容,教出了不少蒙古子弟与汉人、南人子弟。成宗时李孟做过礼部侍郎,后来跟随仁宗住在今河南沁阳。成宗去世后,他随仁宗入京,在武宗海山的夺权过程中起到了一定作用。