元朝复杂的宫廷斗争，给一些奸佞小人提供了表演的舞台，奸臣铁木迭儿就是在这种环境中应运而生的弄潮儿。铁木迭儿是成吉思汗时的功臣者该的玄孙，经历了世祖、成宗、武宗、仁宗和英宗五朝。在世祖和成宗时期，他还算老实，可到了武宗时期他的种种劣迹就显现了出来。
武宗时铁木迭儿做过同知宣尉院事兼通政院使、中书平章政事、江西与云南的行省平章政事等一品大员，到了仁宗时出任中书右丞，更被授予太子太师这样的重要职务。铁木迭儿之所以能够在这一时期展现锋芒，是因为他是武宗和仁宗的母亲元圣太后答己的亲信。早在武宗统治时期，铁木迭儿在云南做地方官，曾因玩忽职守受到处分，但却被太后答己保了下来。武宗死后，太后答己为扩张自己的势力，趁仁宗尚未执政时，就下旨召铁木迭儿做了中书省右丞。仁宗比武宗的性格怯懦，他孝敬母亲，事情也就总是牵就过去。
但铁木迭儿罪恶昭彰，仁宗曾多次想处置他，都因母亲的出面最后作罢，只是提拔御史中丞萧拜住为中书右丞，用来牵制铁木迭儿的势力。
可铁木迭儿居相位仅两年，自己就因罪被罢了官。当时有个叫张弼的富人犯了杀人罪，被关入牢中，他就叫亲友派人向铁木迭儿送了5万贯钱。铁木迭儿收了钱，一句话就把人给放了。事情被揭发出来后，中书平章萧拜住、中丞杨朵儿只、中都留守贺胜等40余名官员联合御史，联名弹劾铁木迭儿，揭发铁木迭儿欺下瞒上、乱政害民，罪证确实，因此要求处死铁木迭儿，以平民愤。仁宗看到众臣的奏折，怒不可遏，立即下诏逮捕铁木迭儿。可铁木迭儿一见势头不妙，赶快逃到太后的宫中躲了起来。这一招还真就把仁宗给制住了，仁宗投鼠忌器，始终拿他毫无办法，最后只是把铁木迭儿罢相了事。事情风平浪静以后，铁木迭儿不仅奇怪地官复原职，还被授予了太子太师的职位。