一、科学家郭守敬
郭守敬，字若思，河北人，生于1231年。郭守敬的家学很深，他的祖父郭荣精通数学和水利。在这样的环境中，郭守敬自小耳濡目染，自然会对科学感兴趣。他曾经自己动手做过一些小的天文仪器，受到了他祖父的喜爱。郭荣把他送到精通天文、地理、数学的老朋友刘秉忠那里去学习，这使郭守敬的学业有了更大的长进。
元朝统一华夏大地后，使用的历法是《大明历》。可《大明历》已经用了700多年了，误差很大，这就促使元朝政府要组编一套新的历法。南宋灭亡后，忽必烈开始进行这项工作。1276年，郭守敬被调到太史局，和王恂一起负责编制新历。
修历的过程中，郭守敬十分注重实践，他提出了：“历之本在于测验，而测验之器莫先于仪表。”所以，郭守敬首先集中精力对旧有的仪器做了仔细检查，后和工匠一起研制了近20种新的天文仪器，其中最主要的有简仪、仰仪、圭表以及和它配合使用的景符等仪表。
“简仪”是郭守敬对天文学的一大贡献。他在浑天仪的基础上，针对浑天仪存在的缺点进行了革新改造。经他改造后的天文仪器，再不会发生因为圆环数过多而遮掩尾体的现象，所测得的二十八宿星的位置也更加准确了。由于这一仪器既精确又简单，故也称其为“简仪”。简仪的结构与现代的“天图式望远镜”基本上是一致的，被后人誉为“臻于精妙”的天文仪器。在欧洲，像这样结构的天文仪器，直到18世纪才从英国流传开来。
郭守敬制作的这些仪器都有实用、简便、灵巧、精确的特点。这就为他制作精确的历法提供了必要的物质条件。郭守敬等人根据大量观测资料，仔细研究了自西汉以来的70种历法，经过精密的测算后终于编制出了新历法——《授时历》。