一位西方学者说：“西方最关注的中国古代杰出人物是成吉思汗和努
尔哈赤。”
在中国灿如星汉的历史人物中，不乏像秦始皇、汉武帝、唐太宗这样杰出的帝王，西方人为什么更钟情于成吉思汗和努尔哈赤？主要原因是成吉思汗与努尔哈赤是少数民族。由少数民族入主中原，统治以汉族为主的、人口众多的民族国家，不能不说是个奇迹，让西方学者百思不得一解。同成吉思汗相比，努尔哈赤的传奇色彩似乎更浓。
在中国自秦朝以下的2000多年的皇朝历史中，建立过两百多年以上的大一统的王朝只有两汉、唐、明、清。大清帝国占据中国历史舞台达296年，占秦以来整个中国王朝历史的八分之一，尽管晚清时期国家腐败，屈辱卖国，使中国沦为半封建半殖民地国家，但它毕竟延续了296年之久，也算是历史的一个奇迹吧。汉高祖刘邦、唐高祖李渊、明太祖朱元璋都是汉族，只有清太祖努尔哈赤是少数民族。努尔哈赤在中华文明史上开创了一个时代，由他奠基的大清帝国，到“康乾盛世”时，已成为当时世界上最繁荣的大帝国。作为大清帝国的奠基人，努尔哈赤对清代历史既播下了“康乾盛世”的种子，也遗传了“光宣哀世”的基因。
这就是努尔哈赤在今天为人们所关注、研究的关键所在。