康熙帝，姓爱新觉罗，名玄烨，生于顺治十一年（1654年）。8岁时，其父顺治帝福临去世，而后他继承皇位，第二年改年号为康熙。康熙二字，康，安宁；熙，兴盛——取万民康宁，天下熙盛的意思。
康熙登基时，由于年幼，祖母太皇太后给他配备了辅政大臣。为了避免出现顺治初年摄政王多尔衮擅权独断的局面，决定不再由皇族宗室中的长辈摄政，而是从异姓功臣中选拔了四位辅政大臣，以便相互制约，同时由皇族宗亲勋贵对辅政大臣实行监督，再由太皇太后对军国大政进行总裁。这样，康熙即位后，内有祖母太皇太后孝庄懿训，外有索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。四大臣辅政之初，尚不能结党羽，和衷共济，实践他们在顺治皇帝灵位前的誓言，但后来逐渐形成四大辅政大臣互相残杀，鳌拜结党营私、独揽大权、欺凌幼主的局面。
鳌拜首先拿苏克萨哈开刀。顺治初年，摄政王多尔衮利用权势，曾将原定圈给镶黄旗遏必隆、鳌拜所在的永平府一带的好地让给正白旗，而把河间府一带的次地给镶黄旗。这件事当时曾引起一场风波，但事过20多年，旗民各安生业，旧怨也已淡忘，鳌拜却旧事重提，让正白旗与镶黄旗互换土地，以讨好自己和遏必隆所在的镶黄旗，进而打击苏克萨哈所在的
正白旗。
这件事马上引起朝野上下的普遍反对，正白旗的人告到户部。大学士、户部尚书苏纳海认为此举不可，直隶总督朱昌祚以此举会造成数十万失业者而抗疏，称其不便，保定巡抚王登联以圈地扰民而疏请停止互换土地的举措。鳌拜矫诏将这三位大臣谋杀，借机又一连七日强奏矫旨，将辅政大臣苏克萨哈及其子孙全部处死，并抄没家产。鳌拜肆无忌惮，专横跋扈，一些重大朝政，在家中议定后便施行，不把少年天子玄烨放在眼里。