纵观康熙一生对中华民族和世界文明的贡献，主要有八点。
（一）削平三藩，巩固统一
康熙十二年（1673年），20岁的玄烨开始了平定三藩叛乱的斗争。
三藩是指三个降清的明将：平西王吴三桂，坐镇云南；平南王尚可喜，坐镇广东；靖南王耿继茂，坐镇福建。这三藩占据要地，拥兵自重，成为清初的三个地方割据势力，其中以吴三桂实力最强。从顺治朝开始，清廷的军费开支浩大，每年入不敷出。以顺治十七年（1660年）为例，国家正赋收入银875万两，而云南一省就要支出银900多万两。尽全国财力，也不足一藩之需求，到康熙初年，这种财政困难仍未见好转。平西王吴三桂圈占土地，掠夺人口，还自行选派官员，由此，除去鳌拜后，三藩成了
康熙最大的心病。
在这一年，尚可喜上书想归老辽东，以其子尚之信袭爵，留在广东。
康熙帝批准尚可喜告老还乡，但不让他儿子接替平南王爵位，这一来触动了吴三桂、耿精忠（耿继茂之子）。他们也上书告老，假惺惺地主动提出撤除藩王爵位，以试探朝廷。康熙于是抓住时机，决定三藩俱撤。当时，朝廷上下主张不可撤藩的占绝大多数，认为撤藩将促使三藩反叛，支持撤藩的只有兵部尚书明珠、户部尚书米思翰等少数官员。年轻的康熙帝力排众议说：“三桂等蓄谋已久，不早除之，将养成患，今日撤亦反，不撤亦
反，不如先发制人。”
果然，吴三桂见偷鸡不成，首先公开举起叛旗，耿精忠、尚之信等也纷纷啸众而起。随即，东南西北，一石激起千层浪。京城里有杨起隆举事，察哈尔有阿尔尼叛乱，京师又发生地震，太和殿又失火，康熙爱后赫舍里也因病突然崩逝。朝里与朝外，外叛与内变，天灾与人祸，一齐击到青年天子的身上。一时间人心惶惶，京师不少官员甚至把家眷送归了老家