光绪二十四年八月初六（1898年9月21日）凌晨，光绪帝正在睡梦中，御前太监王商唤醒了他：“万岁爷，太后老佛爷回宫了！”
光绪一听，脑袋顿时“嗡”的一声，神色为之一变。因为按惯例，每年端午节到万寿节这一段初夏到中秋之际，慈禧一向住在颐和园中消暑，此时尚早，她突然回宫，其中必有缘故。王商又低声说：“万岁爷，听说
老佛爷的气色不大好……”
光绪两只大眼睛转了转，皱了一下眉头，不禁满腹狐疑，心想，难道袁世凯那里出了什么岔子？他定神吩咐道：“叫过珍妃，跪迎老佛爷！”
光绪和珍妃来到慈禧跟前，跪拜说：“亲爸爸，孩儿给您请安。”
慈禧瞪视着光绪，手指着他道：“哼，在你眼里，还有我这个亲爸爸
吗？”
亲爸爸，是满族人对姑母的一种尊敬而又亲切的称呼。光绪4岁进宫时，慈禧就命乳娘、太监教小载湉称她“亲爸爸”。
光绪支吾道：“连日政务繁忙，不曾到颐和园去给亲爸爸请安，实是
孩儿的不是。”
慈禧挖苦道：“我知道你很忙，一会儿部署斩杀荣禄，一会儿部署兵力包围颐和园，如此军国大事，岂能不忙！”
光绪不听犹可，一听脑袋“嗡”的一下，几乎昏倒在地。他知道机密已经泄漏。半晌，才讷讷地说：“亲爸爸言重了，孩儿岂敢？孩儿因不愿大清倾覆，不愿做亡国之君，才效法日本明治维新，以求中兴大清太平盛世。而那些老耄们极力阻挠，孩儿不得不杀一儆百……”
没等光绪说完，满脸铁青的慈禧用手猛拍了一下御案，叫道：“杀一儆百，你不是杀到我头上来了吗？你好大的胆！你本是旁支侧出，4岁时是我把你抱进宫来，二十多年，我替你成婚，让你亲政，可如今你长大了，你却报答得好啊，你听信小人的话要杀我这老耄，天理良心何在？你从小就读过圣贤书，知道‘子不违父命’的道理，如今你贵为天子，我倒要问你这做儿子的要杀父母，该当何罪？你这忘恩负义的东西。”