光绪二十年八月十八日，鸭绿江出海口黄海大东沟海域。
半日惨烈无比的炮舰厮杀骤然卷起了一场疾风暴雨，无情地旋击着北洋舰队的旗舰之一——浩洋号。
那已被倭舰重炮撕裂的右侧舰体已经不断有大量海水涌入，舰上官兵拼命排水，有的甚至不停拿帽子舀出海水。但炮损纵深过大，加之暴雨如注，人力已难挽回大势，浩洋号岌岌可危。
驾驶舱中的管带郑永盛不停地拿望远镜四下仔细观看，透过雨蒙的玻璃依稀看出，左右两护卫舰已经被敌舰团团围住，一记记重炮已经将两舰击得千疮百孔，沉没在即。
远处的济远号也已陷入日舰的重重围困，左右孤立难以支应，如浴火海的舰上，官兵纷纷投入海中以求自保。旗兵不停地打出“济远将末，愧对大帅，官兵绝不苟活”的旗语。舰船沉没只在顷刻之间。
郑永盛颓然放下望远镜，口中绝望地喃喃道：“北洋倾覆在即，只此初战竟被倭奴全歼，我又如何能苟活……”
他将手中一直紧握的刀缓缓地拔了出来——此刀是北洋大臣李鸿章费尽艰辛从慈禧太后那为北洋争来的，柄上刻满文“绝批”，下刻“节制”，刀柄口有七宝镶嵌，斩金断铁锋利无匹。
据宫中传承讲，此刀是太宗皇帝皇太极寻访匿世造刀高人，寻得稀世材质秘制，准备入关后擒下崇祯皇帝，举此刀言批小儿皇帝昏聩丧国，并劈下巨逆李自成头颅之用。可是未等到入关，皇太极已经驾崩西去，而此把“绝批”就一直被视为大清重器而悬于崇德殿中，从未出鞘。
当时李鸿章以雷霆之势兴建北洋，但新水师与旗营冲突不断，且北洋旗人寥寥，难以管束黄海水军诸部。
李鸿章便借慈禧大寿之际，千辛万苦寻得传闻早已绝迹的道家至宝驻颜丹，并置于远海巨型砗磲中鸡蛋大东珠制成的奁盒中献上，并凭借如簧巧舌大肆鼓噪，在太后微醺正心下大爽之际求得。