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一、黄海鏖战

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光绪二十年八月十八日,鸭绿江出海口黄海大东沟海域。

半日惨烈无比的炮舰厮杀骤然卷起了一场疾风暴雨,无情地旋击着北洋舰队的旗舰之一——浩洋号。

那已被倭舰重炮撕裂的右侧舰体已经不断有大量海水涌入,舰上官兵拼命排水,有的甚至不停拿帽子舀出海水。但炮损纵深过大,加之暴雨如注,人力已难挽回大势,浩洋号岌岌可危。

驾驶舱中的管带郑永盛不停地拿望远镜四下仔细观看,透过雨蒙的玻璃依稀看出,左右两护卫舰已经被敌舰团团围住,一记记重炮已经将两舰击得千疮百孔,沉没在即。

远处的济远号也已陷入日舰的重重围困,左右孤立难以支应,如浴火海的舰上,官兵纷纷投入海中以求自保。旗兵不停地打出“济远将末,愧对大帅,官兵绝不苟活”的旗语。舰船沉没只在顷刻之间。

郑永盛颓然放下望远镜,口中绝望地喃喃道:“北洋倾覆在即,只此初战竟被倭奴全歼,我又如何能苟活……”

他将手中一直紧握的刀缓缓地拔了出来——此刀是北洋大臣李鸿章费尽艰辛从慈禧太后那为北洋争来的,柄上刻满文“绝批”,下刻“节制”,刀柄口有七宝镶嵌,斩金断铁锋利无匹。

据宫中传承讲,此刀是太宗皇帝皇太极寻访匿世造刀高人,寻得稀世材质秘制,准备入关后擒下崇祯皇帝,举此刀言批小儿皇帝昏聩丧国,并劈下巨逆李自成头颅之用。可是未等到入关,皇太极已经驾崩西去,而此把“绝批”就一直被视为大清重器而悬于崇德殿中,从未出鞘。

当时李鸿章以雷霆之势兴建北洋,但新水师与旗营冲突不断,且北洋旗人寥寥,难以管束黄海水军诸部。

李鸿章便借慈禧大寿之际,千辛万苦寻得传闻早已绝迹的道家至宝驻颜丹,并置于远海巨型砗磲中鸡蛋大东珠制成的奁盒中献上,并凭借如簧巧舌大肆鼓噪,在太后微醺正心下大爽之际求得。