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二、北洋密档 (一)

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次日晨,天津直隶总督府。

风和日丽的早上,鸡早已鸣过,一切都在慢慢地苏醒。

阳光透过书厅的玻璃窗,照在了宽大的紫檀木书案上,一边珐琅绘彩的香炉里升起袅袅香烟,弥散在屋子中。书桌后铺着虎皮的紫檀圈椅上凝坐着一动不动的李鸿章,身边垂手立着一身素青色长袍马褂的白面男子,模样甚为恭谨,也是一动不动。

此刻,摆在书厅一角的大型黄花梨木制落地西洋自鸣钟“当当当”地响过六下,几只栩栩如生的机械小鸟从机关盒子里蹦了出来,叽叽喳喳地翻跳了几下又回到了机关盒子中,阳光掠过钟身,上刻“英格兰银行敬送李鸿章大人”。

这时,门吱嘎一下开了,一个小丫鬟端一托盘,道:“大人,参茶和点心已经备好了,敢问大人早饭在哪里吃?”一旁那中年男子连忙起步过去接了过来,挥手退走小丫鬟,顺手带上了门,将托盘轻轻放在书桌一旁,并顺手扶正了一张因带门风吹歪了的纸,并用鸡血石雕的桃李芬芳镇纸压住。

那是一纸密报,上书“十八日酉时,黄海大东沟,我舰队被日舰击溃,全船尽没,将士全体殉国”。一场惊天动地的鏖战,号称“远东第一舰队”的首战覆灭,简短的二十几个字就做了收场。

“中堂吃点东西吧!”中年男子恭敬地说。李鸿章回过神来,端起一碗参茶,嘬了一口随即说:“季孙,你也来吧。”唐季孙只是答谢却并未动手。

“中堂,想必这纸密报现在已经在太后和皇上手里了吧?”“哼!何止,翁同龢和满朝上下估计都已经知道了,真是外患未除,内忧又起呀!”

李鸿章站起身来,穿过一柜柜摆满古书和古玩的紫檀书架,走到一面挂有唐寅《百鸟贺寿图》的墙前站定。

这画是他六十岁大寿时太后赏的。唐寅的画虽然有名,但在珍宝如海的清廷后宫实在不算什么,但这幅别有不同。画中其他诸鸟皆茫然四顾,不看仙翁,只有孔雀在仙翁身后似有维护之意。