次日晨，天津直隶总督府。
风和日丽的早上，鸡早已鸣过，一切都在慢慢地苏醒。
阳光透过书厅的玻璃窗，照在了宽大的紫檀木书案上，一边珐琅绘彩的香炉里升起袅袅香烟，弥散在屋子中。书桌后铺着虎皮的紫檀圈椅上凝坐着一动不动的李鸿章，身边垂手立着一身素青色长袍马褂的白面男子，模样甚为恭谨，也是一动不动。
此刻，摆在书厅一角的大型黄花梨木制落地西洋自鸣钟“当当当”地响过六下，几只栩栩如生的机械小鸟从机关盒子里蹦了出来，叽叽喳喳地翻跳了几下又回到了机关盒子中，阳光掠过钟身，上刻“英格兰银行敬送李鸿章大人”。
这时，门吱嘎一下开了，一个小丫鬟端一托盘，道：“大人，参茶和点心已经备好了，敢问大人早饭在哪里吃？”一旁那中年男子连忙起步过去接了过来，挥手退走小丫鬟，顺手带上了门，将托盘轻轻放在书桌一旁，并顺手扶正了一张因带门风吹歪了的纸，并用鸡血石雕的桃李芬芳镇纸压住。
那是一纸密报，上书“十八日酉时，黄海大东沟，我舰队被日舰击溃，全船尽没，将士全体殉国”。一场惊天动地的鏖战，号称“远东第一舰队”的首战覆灭，简短的二十几个字就做了收场。
“中堂吃点东西吧！”中年男子恭敬地说。李鸿章回过神来，端起一碗参茶，嘬了一口随即说：“季孙，你也来吧。”唐季孙只是答谢却并未动手。
“中堂，想必这纸密报现在已经在太后和皇上手里了吧？”“哼！何止，翁同龢和满朝上下估计都已经知道了，真是外患未除，内忧又起呀！”
李鸿章站起身来，穿过一柜柜摆满古书和古玩的紫檀书架，走到一面挂有唐寅《百鸟贺寿图》的墙前站定。
这画是他六十岁大寿时太后赏的。唐寅的画虽然有名，但在珍宝如海的清廷后宫实在不算什么，但这幅别有不同。画中其他诸鸟皆茫然四顾，不看仙翁，只有孔雀在仙翁身后似有维护之意。