第一章 大乱且作
一
地处江西中西部、山明水秀的袁州颇为不同，这里蒙古籍的达鲁花赤（蒙古语意为“镇守者”，指地方军政、民政和司法长官）受中土风气所化，已由一个萨满信徒转为一个道教徒，每当他遭遇烦忧之事，都要到当地的全真观向太上老君求告一番。
这位袁州的达鲁花赤近日颇为惶惶不宁，所以他去当地“万寿八仙宫”的次数也增多了。一日，乘坐金黄色竹轿回家的路上，达鲁花赤心事重重。突然，轿子晃动，珠帘发出恼人的刺耳声响，前后随行的十几个家丁步子变得凌乱，体形肥胖、心口窝憋的达鲁花赤透过珠帘没好气地说道：“慢些，再慢些，又不是赛马！”
“老爷，已经很慢了，再慢的话，天黑前就到不了家了！”一位短打的随侍家丁对着轿子里回道。
“有家还怕到不了？哪天叫人把窝给端了，那时才到不了家，或者滚回草原吃沙子去！”达鲁花赤没好气地说，不过他脾气不是很大，只是用手抚了抚心口，便由着仆人们去了。
坐轿子有坐轿子的不满，做官也有做官的难处，达鲁花赤继续想着自己的心事……
去年二月，汝宁府（今河南驻马店和信阳部分地区）信阳州的胡闰儿（因擅长棍术，人称“棒胡”）烧香惑众，妄造妖言作乱。他联合一众教徒，一举攻破了归德府鹿邑，又在陈州（今河南淮阳县）大肆焚掠，一时间弄得河南行省a风声鹤唳。朝廷遂命行省左丞庆童领兵征讨，费了不少周折，才将这次反叛镇压下去。
a 元朝时期，今日的江苏长江以南地区及浙江省、福建省大部都属于江浙行省管辖范围，广东和江西大部属于江西行省，广西同湖南及湖北等地区属于湖广行省。黄河以南、长江以北的中原大部分地区为河南江北行省，华北大部为中书省，包括了今山东地区，当时山东位于黄河以北。元时行省的事权很重，为中书省直接派出机构。