颍上县距离定远县不过三四百里，刘福通等人举事之后，为了互为羽翼，他又派人游说各地豪杰举事，这其中自然包括了“小柴进”郭子兴。
在最初的半年里，郭子兴出于谨慎，未敢轻举妄动，等到至正十一年（1351）年底，他风闻东、西两系红巾军已经四面开花，才开始蠢蠢欲动。这天，他召集了孙德崖、马大威等五位兄弟来商议大事。郭子兴首作开场白道：“现今刘福通、彭和尚、芝麻李等都闹腾起来了，而且还闹腾得有声有色，我等既以仁义相标榜，想在江湖上一举扬名，现今可不正是大好时机吗？再上一层，中原逐鹿，小者王，大者霸，也不是空谈嘛。眼下濠州官军都一心盯在颍上，我们正可杀他个措手不及，一鼓作气夺了濠州，岂不痛快？与其坐以待毙，不如铤而走险，马老弟，你意下如何？”
马大威系宿州闵子乡人，家世背景、为人都跟郭子兴差不多，但因是一个“及时雨”宋江式的人物，所以败家也很快。他年轻时膂力过人，威震乡里，而且一向行侠仗义、疾恶如仇。后来因杀人被迫带着全家逃至定远一带，不久之后，就与意气相投的郭子兴结为刎颈之交。
马大威早就受够了流亡的日子，巴不得有一天杀回宿州去，因此听郭子兴这么一问，便慨言道：“郭兄所言甚是，小弟别无异议！不过，小弟有一个提议，不知当说不当说？”
“咳，你我自家兄弟，何必如此客套？”郭子兴道。
“郭兄，实不相瞒，小弟这几年来一心想回家乡，那里还有我不少兄弟，而且民心可用，小弟略有虚名，到时必定一呼百应。此番我就赶回宿州，咱们约定了时间一同举义，岂不可以互为膀臂，胜算更大吗？若是一方不幸失利而一方得胜，那咱们就合兵一处，长长远远做一场好兄弟！”