泰州白驹场亭是大元帝国的一座重要盐场，当地很多人都从事煮盐、贩盐的营生，很多人也乘机以公盐夹带私盐，捞取了不少好处。当地主管治安的弓手为此没少对盐贩子敲诈勒索。一些富户也常常仗势欺人，故意压低或拖欠买盐的钱。
本名张九四（这个名字简单好记，而且寓意不凡，从易学方面来解释，“九四”有得朋友拥戴之意）的张士诚是一个盐贩子，因他轻财好施、广交朋友，所以在当地颇有些影响力。只是他毕竟身份低微，故而常常遭到一个名叫丘义的弓手的刁难和敲诈。
这天，丘义又派手下兄弟给张士诚送来一张帖子，上面写明三天后是丘义岳父的生辰，希望张士诚到时赏光驾临，张氏兄弟不得不凑到一起商量对策。
“上个月是他爹的生辰，年初是他娘的生辰，恐怕过些日子又会是他岳母的生辰了，把我们张家当作他的钱庄了，真是欺人太甚！”张士诚对兄弟张士信和张士义气愤地说道。
张士义有些血性，开口说道：“大哥，要不这回先别送了，李伯升他娘还病着呢，这药费可是不菲，他家的情况，您又不是不知道！”
“这吕珍家要生孩子，徐义家要办丧事，可不都得要钱吗？如今天下大乱，赋税越来越重，丘义这厮还这般讲排场，可不是想把咱们往死路上逼吗？”张士信愤愤道，他还是心疼钱。
张士诚看两位兄弟都反对前去赴宴，当即拍案而起道：“好，这回就先不送了！看他狗杂种奈我何！”
张士诚想着这个丘义总该体谅一回自己的难处，把自己逼到绝境对他丘义也不好，他总该用脑子想一想。可这丘义是一个霸道惯了的人，就是不会用脑子去想，没几天他就借故扣下了张士诚的一车盐，张士诚去找他通融，丘义以一副公事公办的样子说道：“张九四，你多年贩卖私盐的勾当，已经被人揭发，这回我也保不了你了！”然后他就命人将张士诚押入巡检司大牢，狠狠教训了一顿，直到张家重重贿赂了丘义一回，巡检司这才把人给放出来。