重八送走二哥没多久，家里的米缸就见底了，不过他不想低三下四地去求刘继祖，虽然刘家老大上次发了慈悲，但这并不意味着人家还会拿出不多的救命粮施舍给自己。
他急如星火地跑到十几里外大嫂家的村子，却只见到空空****的屋舍，邻居说大嫂带着侄子，已经跟娘家人外出逃荒了。
绝望无助的重八，脑子里突然闪过一个有点大胆的念头：“刘德这厮为富不仁，不如叫上几个兄弟把他家给抢了，然后分给大伙！就是自己死了，也可以留个侠义的名声！”
可那毕竟只是一时冲动，想到以往姥爷、父母对自己的期许，重八既不愿意草草送死，也不太相信自己轻易会死，也许老天爷真的不会亏待自己。正在重八坐困愁城之际，邻居汪大娘突然跑来跟他说道：“重八啊，你打小就体弱多病，你爹为了让你活命，曾在皇觉寺许过愿，说是你如果可以平安长大，他就愿意让你去舍身侍奉佛祖。如今你身子骨都这么强健了，也该回报佛祖了……眼下也算是个难得的机缘，不如你就去皇觉寺里当个小和尚吧，总比这样饿死强。哪天你真不想在寺里待了，难不成谁还拦着你不是？”
重八此时已经没了主意，听汪大娘这样一说，觉得有几分道理，先活命要紧！于是他便在汪大娘及她的小儿子汪文陪同下，来到村西南四五里外的皇觉寺。这座寺院不仅狭小，而且已经相当破败，孤陋贫寒的外观，让重八有一种吃不饱肚子的隐忧。
汪大娘找寺里的长老高彬法师谈了谈重八的情况，于是四十岁出头、衣服上满是污渍的高彬法师，从一堆落满灰尘的文书里很快翻找到了朱五四当年的许愿记录——看来眼前这个少年果真是与佛祖有缘，尽管寺里生活艰困，高彬法师却不能不咬牙收留他了！