新年刚过，张士诚不想坐以待毙，也想在新的一年里有所作为，这天他把吕珍等大将召来，想要听听他们的意见。
吕珍于是建言道：“如今南边、西边都攻不动，不如在北边想想办法吧！”
张士诚一向不过问细事，大小政务都交给其弟张士信打理，而张士信特别倚重黄敬夫、蔡文彦和叶德新三位参军。经过三人的合计，张士信进言道：“我看就打安丰好了，打了安丰，擒杀了小明王、刘福通等人，元廷定会给咱们好脸色！另外，拿下了安丰，就让咱们的地盘与王保保等人接了壤，一旦江南事急，我们就转战江北，可望与王保保等共同抗朱！”
张士诚不晓得黄敬夫、蔡文彦、叶德新三人皆是迂阔书生而不知大计，但因张家兄弟分辨不出这些佞幸之臣，所以三人一时间可以蛊惑视听，把持政柄，乃至令国政日非。当时，百姓相当痛恨黄、蔡、叶三人，所以平江一带有民谣云：“丞相做事业，专靠黄、蔡（菜）、叶。一朝西风起，干瘪！”
张士诚未予深思，只好死马当作活马医了，于是命吕珍于二月间率部攻打安丰。安丰城内不过是一群红巾军的老弱病残，根本不是张家军的对手，于是小明王不得不向元璋求救。
在召集众人商议时，元璋佯作义愤填膺道：“明王系我等之君，臣子为君分忧，实乃天经地义，不容推辞！至于刘丞相，所部横据中原，十有余年，而今虽然式微，却保障江南，使我等得以从容进展！这个王必是要勤的，只是怎么个勤法，众位也谈谈想法吧！”鉴于陈友谅的教训，为了占据一个道义制高点，元璋决定在天下大势未定之前，绝不轻易抛弃小明王。
徐达此时正在应天，他首先站出来说道：“北边群雄皆虎视眈眈，形势异常复杂，我等若派出一支偏师前往勤王，恐怕会遭到众敌围攻，那时对陛下也是惊吓。依我看，还当以主力重兵勤王，以保无虞！”