乔纳森?奎尔冲进总经理办公室，双眼在无框眼镜后愁得皱成一条缝。
他将一张折起的文件“啪”的一声丢到办公桌上，气喘吁吁地说：“看看这个，老板！”
山姆?图伯灵巧地将雪茄从一侧嘴角转到另一侧，然后看了几眼。他一只手移到胡子没刮的下颚，顺势摸了一把。“该死！”他勃然大怒，“他们在说些什么？”
“他们说我们送出五个AL型机器人。”奎尔相当多此一举地解释。
“我们送出六个。”图伯说。
“是啊，六个！但他们那边只收到五个。他们送来了序号，是AL76失踪了。”
图伯挺起庞大的身躯，急速冲出门外，仿佛脚底抹了油，连他的椅子都被撞得向后翻。五小时后——工厂里从装配房到真空室都闹翻了天，厂内两百名员工个个都经历了一场大难——满头大汗、披头散发的图伯才向位于斯克内塔第的中央厂送出紧急电讯。
而在中央厂，则突然爆发近乎恐慌的**。美国机器人与机械人股份有限公司自成立以来，这还是第一次有机器人逃到外界。虽然法律规定在地球上，任何机器人不得离开该公司的特约工厂，但这点并非**的主因，法律问题一向可以摆平。远比这点切题的，是一位数学家研究员的一番话。
他说：“那个机器人是造来管理月球上的分解炉。它的正子脑根据月球的环境设定，只能适应月球的环境而已。在地球上，它会接收到七十五兆个全然陌生的感受。我们不晓得它会有什么反应，不晓得！”说到这里，他用手背擦了擦突然冒汗的额头。
一小时内，一架平流层飞机朝弗吉尼亚厂飞去。
指示相当简单。“找到那个机器人，尽快找到！”
AL76困惑不已！事实上，困惑是他精巧的正子脑中唯一保有的感受。一切从他发现自己处于这个陌生的环境开始。他已不记得这是如何发生的，每件事都乱成一团。