艾弗瑞德?兰宁仔细点燃雪茄，指尖却在微微颤抖。当他趁着吞云吐雾的空当开口时，一双灰色的眉毛垂得很低。
“没错，他能透视心灵——这点他妈的没啥疑问！可是原因呢？”他望向数学家彼得?玻格特，“你怎么说？”
玻格特用双手将一头黑发压平。“那是我们生产的第三十四个RB型机器人，兰宁。其他的都百分之百正规。”
会议桌旁第三个人皱起眉头。他名叫米尔顿?艾席，是美国机器人与机械人股份有限公司最年轻的一位主管，对自己的职位颇为自豪。
“听着，玻格特。装配过程从头到尾没有任何差错，这点我能保证。”
玻格特的厚嘴唇扯出一个故作大方的笑容。“你保证吗？你若能为整个装配线负责，我就推荐你晋升。根据精确数据，光是制造一个正子脑，就需要七万五千二百三十四道操作手续。每道手续的成败都取决于众多因素，从五项到一百零五项不等。假如任何一道手续发生严重错误，那个‘脑子’就毁了。我是在引用我们资料夹中的叙述，艾席。”
米尔顿?艾席面红耳赤，但他的答辩却被第四个声音封杀。
“如果一开始就试图互相推诿，那我可要走了。”苏珊?凯文双手放在膝盖上，紧紧握在一起，她苍白而细薄的嘴唇周围细小的皱纹显得更深了，“我们手上有个透视心灵的机器人，在我看来，重要的是我们得查出他究竟为何能透视心灵。我们应该尽快着手，而不是坐在这里说‘你的错。我的错。’”
她用冰冷的灰色眼珠盯着艾席，后者咧嘴一笑。
兰宁同样咧嘴一笑。正如每回在这种场合一样，他那又长又白的头发以及一双慧黠的小眼睛，使他看来活脱是圣经中的长老。“你说得有理，凯文博士。”
他的声音突然变得干脆利落。“以最简单扼要的方式来说，我们造出一个正子脑，它应该属于普通式样，如今却拥有惊人的特质，竟然能和思想波调谐。如果我们知道这是如何发生的，将标示着数十年来机器人学最重大的进展。但我们还不知道，所以我们必须找出原因。大家明白吗？”