“进步”这个概念是一种保护机制，使我们不至于害怕未来。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》
十七岁生日那天，菲得-罗萨·哈克南在家族竞技场上杀死了他的第一百个奴隶角斗士。来自帝国宫廷的观察员芬伦伯爵和他的夫人专程来到哈克南的母星杰第主星观礼，并于当日下午受邀和哈克南的直系家族成员一起坐在三角形竞技场上的金色包厢里，观赏竞技盛事。
为了庆贺这位准男爵的生辰，也为了提醒全体哈克南人菲得-罗萨是指定的爵位继承人，这天被定为杰第主星的节日。老男爵已经颁布法令，宣布从这一天的正午到次日正午为法定休息日。在家族城市哈可，人们费尽心思营造欢乐的气氛，建筑物旌旗飞扬，面朝宫殿大街的墙壁都被粉刷一新。
但芬伦伯爵和他的夫人注意到，只要一离开主干道，街上就到处堆着垃圾，凹凸不平的棕色墙壁倒映在一个个黑黢黢的污水坑里，行人个个行色匆匆，看上去鬼鬼祟祟。
男爵的要塞是一座蓝色建筑物，完美得让人害怕。但伯爵和夫人看得出来：哈克南人已经开始为消灭厄崔迪家族付出代价了——到处是卫兵，他们手里的武器闪着特殊的光彩，受过训练的人一眼就能看出，这些武器经常使用。从一个区到另一个区的常用通道都设有岗哨，甚至在要塞里也是如此。仆人们走路的姿势、紧绷的双肩、始终左顾右盼的眼神……都显示出他们所受的军事训练。
“压力越来越大。”伯爵用密语轻声对他的夫人说，“男爵才刚开始明白，干掉雷托公爵，他实际上付出的代价有多大。”
“等有时间了，我一定要给你讲讲凤凰浴火重生的传说。”她说。
他们来到要塞的接待大厅，等着去观看家族竞技比赛。这个厅不算太大，也许只有四十米长，二十米宽，但大厅边缘每根装饰柱顶部都突然收窄，尖尖的，而天花板则微微拱起，给人造成空间极大的错觉。