赫拉克勒斯自做完了那十二件伟大的工作之后，便回到他的故乡底比斯去。他将他的妻墨加拉给了伊俄拉俄斯为妻。但他自己也很想别自成家有室。他听见众人传说，奥查里亚（Oèchalia）的国王优里托士（Eurytus）欲将他的美丽的女儿伊俄勒（Iole）嫁给那个与他自己及他儿子比箭而得胜的人。赫拉克勒斯访问得实，便向奥查里亚而去。他到了那个地方，与他们比箭，结果是他的箭术比他们都强。但他虽然得胜，国王优里托士却不肯让女儿伊俄勒招他为婿；为的是他说，他怕赫拉克勒斯如果生了孩子，他仍会将他的所出杀死。但优里托士的一个儿子伊菲托士（Ephitus）却极力主张不可食言，应将伊俄勒如约嫁给他。优里托士不听其言，赫拉克勒斯便由奥查里亚到了他处去。
他到了斐莱，从死神之手救了斐莱的王后阿尔刻提斯。这事的前因后果是这样的：
阿波罗为了杀死为他父亲宙斯制造雷矢的库克罗普斯，被宙斯判罚他下凡为凡人服务一年。于是他便幻变了凡人的样子，到了色萨利为斐莱的国王阿德墨托斯牧羊。阿德墨托斯并不知其为神，但却款待他甚为殷勤和善，为的是阿德墨托斯原是一位聪明正直的王。这时，珀利阿斯有一个女儿阿尔刻提斯，艳名久著；阿德墨托斯前往求婚。珀利阿斯说，如果他乘了为狮与野猪所拖的车而来，他便将女儿嫁给他。因了阿波罗的帮助，这个艰难的事居然成功了。阿尔刻提斯遂与他成了婚；二人的生活甚为快乐。但不久，阿德墨托斯不幸生了病，眼看快死了，阿波罗为他向命运之神们——他们乃是主宰着人类的生与死的——求得这个允许，即他如果得到一个代死的人，他便可以活着。阿德墨托斯听了这话，甚为高兴，因为他想，这个代死的人一定是不成问题可以找得到的。也许他是听惯了他的侍臣们与寄食者们的种种媚语谀言，所以有了这个幻想。然而在实际上，却并不如此。勇敢的武士们愿为他们的国王在战场上牺牲了性命，但牺牲在病榻上却是他们所不欲的；老仆们久已服役他家，看他长大成人，但也不愿以有余不久之日子，代替他们主人的死。人们问道：“那么，他的父母之一为何不去代死呢？他们已经年纪很老了，离死亡之来临，为日已无多；谁还有比之父母更热心地代替他们自己所生的儿子去死呢？”然而不然，他的父母虽不愿他死去，却也不欲以自己可贵的生命代替了他。阿德墨托斯至此才惶然地不知所措。于是，他的妻，贤良而忠心的妻，沉默不言地旁观了这许久的，便慨然地愿意代他死去。阿德墨托斯虽爱生命甚挚，却也甚爱其妻，他不忍见他的妻为他而死。然而他却又没有他法避免这个命运所注定的结果。于是，阿尔刻提斯病了，而阿德墨托斯则复健起来。但他的心中则楚痛不已，深悔答应了命运之神的这个条件。他看见他的妻一天天病得沉重，立刻便要临近于死亡之境，精神的痛苦，较之他自己的就死尤为难忍。当指定的日期到了，“死亡”前来要取了她去，它到了门口，看见阿波罗正在那里走来走去，手里执着弓。“死亡”见了他，对他说道：“你在这里做什么呢，阿波罗？你救全了阿德墨托斯不是已够满意了吗？你现在难道又要以你的弓与箭来看守着这个妇人吗？”