一、
尽管官方极力掩盖，南淮城那起离奇的杀人剖尸案仍旧不胫而走，在城里流传开来。和平年代的人们缺乏刺激，每每遇到这种带有神秘色彩和恐怖氛围的奇案总是格外兴奋。一时间，街头巷尾贩夫走卒都在谈论此案，并且给出了各种各样千奇百怪异想天开的猜测。
然而，对于稍微多了解了那么一点真相的人们来说，这个案子可远远不是打发无聊的谈资那么简单。以邪物署的捕头佟童为例，这些日子里承受了很大的压力。几具尸体还没有经过细致的验尸就被抢走，也还没有查明身份，抢尸者也逃得无影无踪，整个案子的线索几乎就此全面中断。
事实上，如果真的全面中断倒也省事了，倒霉就倒霉在那个“几乎”上——还是有一条孤零零的线索留了下来，就是那一只断手。正是因为这只断手的存在，让这个已经极难调查的烫手山芋被移交给了邪物署。佟童还是老样子，没有任何抱怨，接下了这个简直让人无从下手的案子，但其他的捕快们就难免要腹诽两句。
唯一一个反而心情变得更好的，是邪物署专门负责证物鉴别的霍坚霍老头。霍老头老得像根悬挂在风中的干枯豇豆，一双眼睛只要是两尺外的东西都看不清楚，偷奸耍滑甚至于偷偷把存档的证物拿到黑市上去卖都是家常便饭，却偏偏是整个署里不可或缺的栋梁之才。因为此人记性绝佳又见多识广，年轻时更是跑遍了九州各地，在鉴别证物方面有一绝，各种物品只要交到他手里，几乎都能很快辨认出出处来历——不过在此过程中，你必须要忍受霍老头对他年轻时风流韵事的回忆唠叨：“嗯，这个蝙蝠铜雕是典型的越州南部的风格。想当年我去越州的时候，遇到一个刚刚死了丈夫的年轻小寡妇，那小腰，细得就像……”