一、
那群马贼已经足足跟了有两天了。
行商们都十分担心，却也没有别的办法。在瀚州草原这样天宽地阔的地方，走上几天也未必能遇到官兵——况且遇到官兵也未必能顶事，被马贼盯上就只能听天由命。
现在看来，马贼们之所以还没有动手，是因为他们的人数还不太够，一旦援兵赶到，行商们就会成为待宰的羔羊。到了这个时候，他们或许才会后悔，为了省下一笔保护费而没有加入另外一支实力雄厚有雇佣兵随行的大商队，然而后悔已经晚了。
夜宿的篝火点亮之后，行商们愁眉苦脸地坐在一起，尽管号称是要商量对策，但实际上不大可能产生真正有用的对策，反倒是彼此争吵不休。而马贼们肆无忌惮地在距离他们只有几里远的地方也停下休息，在一望无垠的辽阔瀚州草原上，双方都能彼此看到营地里的火光。
“要不然……我们一起凑一笔钱，求马贼放过我们？”一个面皮焦黄的小个子行商伸手指了指远处马贼的篝火，“那样好歹损失少点。”
“我同意！”坐在他旁边的一个胖乎乎的面相和善的老头立即附和，“出门在外，多一事不如少一事。出点儿血总比连肉都被啃光好。”
“得了吧樊老四！”另外一个膀大腰圆、身边放着一把长刀的汉子不客气地说，“年纪那么大，胆子那么小，遇到什么事最先往回缩头！我们这帮人本来就是穷鬼，连雇佣兵那点保护费都舍不得交，凭什么要让马贼白拿？要拿，先试试我的刀！”
说话的这个汉子，按照他自己的说法当年曾经当过兵扛过枪，是个能打之人，所以一直都鼓吹着要和马贼们硬碰硬，这一番号召也得到了其他几个“能打之人”的响应，但大多数人听了这话，却只能面带苦相。这些行商当中，真正习武的并不多，大多是来自中州和宛州的小商人，一辈子战战兢兢地和算盘账本打交道，最多有点儿扛货物的笨力气，马贼过来的话大概可以一刀一个。