麻秧子船逆水上行，进入瞿塘峡西口白帝城下的险滩“滟滪堆”。高挽裤腿赤脚拉纤的宁承忠贴崖壁下看，湍急的江水如同奔腾嘶鸣的烈马群，扑向横卧江心紧锁夔门的那块巨大礁石，击起高浪。是他执意要拉船的，他知道，这“滟滪堆”礁石冬出夏没，此时正是冬日，那家伙就冒出江面来，活像头大象。喻笑霜跟他说过立德乐光脚板拉船的事，他想，洋人能做的这活路自己更能做。他这是第二次拉船，真切体会了纤夫们的艰辛。
木帆船在浪涛里翻腾。甲板上的喻笑霜紧盯在崖壁上拉船的宁承忠，埋怨他要去拉船，后悔不该给他说立德乐拉船之事。船身左偏右斜，她担心会要翻船，担心在栈道上拉船的他。
船上人看拉船人如蚁行，拉船人看水上舟如落叶。水上人与险恶大自然的搏击惊心动魄。久经磨砺的水上人终于战胜险滩，麻秧子船平安驶过。
宁承忠上船来，浑身水湿，嗷嗷叫：“安逸，痛快！”喻笑霜早在客舱里为他烧好了炭炉，备了热水、毛巾，让他快些擦洗更衣。他脱去湿透的衣裤，露出黝黑结实的肌肤，见她还在客舱里，就没脱贴身的腰裤，蹲在木盆边擦洗。喻笑霜接过毛巾为他擦背，怨艾说：“你这人，死个舅子犟，好危险的！”他嘿嘿笑：“浪再高也在船底，山再高也在脚下，他立德乐都不怕，我怕啥子。我跟你说，他立德乐是绝对不敢在‘滟滪堆’这悬崖栈道拉纤的。”她乜他：“是，你得行，可川江的险滩多，有‘新滩’‘泄滩’‘空岭滩’等三十七处，你都去拉纤嘛。”他说：“可以呀，川江的四大险滩以‘滟滪堆’最为凶险，后面的就不在话下啰。”“真是，不要命了。”“人争一口气树争一张皮，我就不虚他立德乐，我就是老死升天了，在天国里也要盖他立德乐一头。”他还是得脱腰裤擦洗，脱下腰裤后，发现她已出客舱去了。坏笑，这个喻妹崽，还是怕羞呢。