光绪十七年正月二十一日这天，宁承忠终身不忘，这是他最感屈辱的一天。官升至从三品宣慰使，行使军事监司职责的他，在朝天门的老城墙下走动，看北向的瓮门上的“朝天门”三个大字，看东向的正门上的“古渝雄关”四个大字，觉得这他引以为豪的七个遒劲大字，此时里每一个字都在叹息。多少年了，这雄伟的双道城墙两道城门抵挡了好多的来犯者，这些来犯者都是华人。而现今的来犯者是洋人，这城墙城门没能抵挡住洋人。去年，他从宜昌返回重庆不久，英国人极力施压，坚持将谈判迁去京城，在海关总务司赫德的所谓调停下，中英两国签订了《烟台条约续增专条》，称重庆即准作为通商口岸无异……
“宁大人在这里啊。”安邦走来。
“安兄，喊啥子大人，你折杀我。”
“呵呵，你现今升官啰。”
“无有实权的官，你不也升官了。”
“咳，我也无实权，一个从三品盐运使，管盐巴的。”
“你那权大。管盐务只是其一，还兼采办贵重物资、查探社情，是个可以搜刮民脂民膏讨好上司的美差。”
“呵呵，你耍笑我。咳，有官差做总比无官差做好。行了，我俩还是称兄道弟亲热。啷个，你独自在这里赏江景？”
宁承忠眺望低远处交汇的双江，叹道：“我哪有心思赏江景，安兄，你看，这大河小河与这古城墙古城门都在哭。”安邦说：“是你在哭吧？你呢，少年得志，中年却官场失意，未必硬是应了那句话，开蒙早闭蒙也早？”他不服，青筋鼓胀：“我还没有闭蒙，再说了，还有句话，叫做大器晚成。”安邦摇头：“为啥要等到晚成？其实呢，你只要脑筋灵活点，早该是朝廷的二品大员了。”他说：“咋个灵活？拿国家的主权去灵活？”话说得直愣愣的。安邦道：“你呀你，不可理喻，四季豆不进油盐。其实呢，李中堂李大人还是努力了的，那续增专条并没有同意英国的轮船开来重庆。那条款里说得明白，英商自宜昌至重庆往来的货运，或是雇佣华船或是自备华式之船。”他哼声苦笑：“洋货是要大量进来了，洋人开洋轮船进来不过是迟早的事情，他们是在步步进逼。安兄，你我都是巴人后裔，我等的先人巴蔓子将军是宁舍脑袋也不舍城池的，可我等……”安邦摇首：“人家又没有来夺城池，洋人是来通商的。你呀你，就是不如你二弟宁承业开化，洋货进来有啥子不好？洋人开洋轮船进来又啷个了？只要有钱赚就行，只要巴蜀繁荣就好。”他说：“你跟我二弟一样，唯利是图。”安邦点头：“对头，非利不动，唯利是图，有利的事情傻子才不干。古话就说，人不为己天诛地灭嘛。宁老弟，你这个人呢，啥子都好，就是脑筋太死。你晓得不，为官者如走独木桥，你得要踩稳实了，得要审时度势。对于钱呢，看准了的你就拿，不拿白不拿；说话呢，却是要思量，哪些话该说咋个说，哪些话不该说或变了话说。你才在这独木桥上走得平稳，才不会摔下河去。”他说：“我是绝不拿昧心钱的，国璋就是榜样。呃，我倒要请教你，心里有话为啥子不说，为啥子要变了话说？”安邦说：“老子曰，信言不美，美言不信。说真话不行，说过个话也不行。”他摇头：“你歪曲老子的话了。信言是指诚实可信之言，是上善至善之言；美言是指阿谀奉承的昧心之言。唉，可惜啊，现今这官场上诚信的人太少了……”见码头边有洋人指挥从木船上卸洋货，洋货在河滩堆成小山，怒冲冲朝河边走。安邦撵上他拉住他：“慢丈些，走快了会扯痛蛋的。”呵呵笑，“宁老弟，你莫忘了，你现今已不是夔关监督了。”他才住步，摇头发叹。安邦说：“这洋货是挡不住的，朝廷都没法挡住，你我又能咋样。”他怨道：“哼，就是那个英国人赫德的所谓调停，才又签订了这丧权辱国的续增条款。”安邦说：“还不是朝廷认可了的。呃，说到这个赫德，我倒是有所闻。三年清知府，十万雪花银，这你是晓得的，可现今却有个衙门以廉洁著称。”