设在重庆城郊的川军兵营坐落在两道慢坡间的平地里，一溜的平房，有篾草棚屋、飞檐瓦屋和练兵场，由粗大的木栅栏围着。前后门各有一座圆柱形的西式炮楼。
一白一红一黑三骑驰进前门，将袁得水什长和那些士兵们扔在后面。三骑在一栋白墙瓦屋前停住，三人下马，进屋。
屋内有中西式桌椅，墙上挂有老大的重庆地图。早有弁兵端了热咖啡来。都渴了，都嚯嚯喝咖啡。
“武德厚，不想你都当哨官了，呵呵！”
宁承忠笑说，觉得这咖啡不好喝。巡看屋里的摆设，有中式八仙大桌、太师椅，也有西式沙发、茶几，实是不伦不类。
洋祸水是无处不在的。
哨官是武哲嗣的儿子武德厚，戎装在身的他年轻英武，雄赳赳的。他笑道：“宁大人，我才从天津武备学堂学成回来，入了驻渝的川军，蒙上司器重，说我是科班出身，就给了这个哨官当。呵呵，我就称呼你宁大人。按说呢，我姐姐是你的妹妹，我该称呼你大哥。可你与我爸爸同辈，不能称呼你为大哥。”
喻笑霜的脸红扑扑的，说：“弟娃说得对。我是自认他为哥的，你却不能称呼他为大哥。”
宁承忠嘿嘿笑，自顾喝苦甜味儿的咖啡。
这人世间的辈分时常是说不清道不明的。自己与武哲嗣是同辈，按说，笑霜该称自己叔叔，她却认了自己为兄，自己也认她为妹，是的，他们是亲密无间的兄妹。武德厚是不能与自己称兄道弟的，他是小辈子人。见到喻笑霜、武德厚后，宁承忠详说了在老林里发生的事情。才晓得，笑霜是第一次来军营看望武德厚，听武德厚说，他们得到情报，有土匪要在老林里买卖烟土，他派了什长带人前去抓捕。笑霜就坚持要去看看，去抓土匪。武德厚缠不过她，就领了她前往，就遇见了被捆绑的他。