长长的黄昏渐渐缩短，广袤的原野褪去青苍，“渝福官驿”内的草棵林木小溪铺金挂红流彩，没有春的明媚夏的火热却有秋的成熟。
穿官服的宁承忠在院内迈八字步，心里高兴，去年到上海有收获，今年五月，上海总商会成立，严信厚任总理。三天前，也就是十月十八号，重庆总商会成立。是四川省的第一个商会，设在王家沱，公推重庆最大的“天顺祥票号”老板李耀庭任总理。宁承忠出席了成立典礼。按照他参与制定的商部颁发的《商会简明章程》第三款规定，重庆属于设总商会的城市，其总商会设总理、协理各一名，设会董二十五名，以其才品、地位、资格、名望公举产生。宁承业、喻笑霜、宁继富均任会董，他三人符合条件，而他极力反对自己的儿子宁继富任会董。李耀庭说这是大家公举的，他的反对无效。孙达祥和李泓寿也任会董，他俩都公举了宁继富。这倒是他没有料到的。李泓寿这个坏蛋，不说他们间的仇怨，只他勾结不法外商走私大烟军火，他就可以以分管官员的身份提出稽查，却苦于没有抓到证据，只好忍恨作罢。
宁承忠是半月前从京城来渝的，开先住在南岸家里，登门来请吃送礼的人多，他一概谢绝，悄悄来了这官驿住。邹胜说他是京城的大官，就该住官驿或是大旅馆。来官驿之前，他和雪瑶在家里操办了邹胜和姜霞的婚礼，不肆铺张倒很热闹。不想祸福相依，大喜亦大哀，杏儿投江自尽了，是老妈子发现的。婚礼举行时，老妈子见杏儿做事懒洋洋的，眼睛肿泡泡的，问她是否病了。杏儿说：“活起没得意思。”老妈子宽慰她几句，忙事情去，待她招呼杏儿上菜时，找不到杏儿了，心里生悸，寻出门外，见杏儿往江边走，喊她她不应，就撵去。杏儿走得快，老妈子是小脚，撵不上，眼见杏儿走到临江的岩坡边，一头扎进了大江。邹胜个新郎官带了家丁沿江寻找，寻到唐家沱才寻到杏儿尸体。唐家沱是个天然回水沱，人称鬼门关，每年都拦截有上百具淹亡者的尸体。邹胜抱了杏儿的尸体跺足号啕。邹胜和姜霞的喜事办完又办杏儿的丧事，宁承忠和王雪瑶都伤感不已。