挨临长江的鸡冠石镇逢场，石板街上已是人头攒动、肩摩毂击，还有赶场的人从街口、梯道、码头涌来，有如暴涨的河水。喜坏了店铺的老板们，敞开店门迎客，日骂店门口的摊贩挡了道抢了生意。满街的叫卖声、笑闹声、讨价还价声此起彼伏。
赶场天是小镇交易的盛大节日，是乡坝人叫卖艺术的绝佳荟萃。
“走过路过，机会莫要错过。”“人是桩桩，全靠衣裳，西洋裙子毛料裤，苎麻肉色高腿袜。”“盯到走，看到来，两张钱卖一张钱，半价不买划不来！”“抹颈子大削价！”“老腊肉，烟熏香肠！”“醪糟开水。”“麻辣担担面。”“开花白糖糕。”“烤粑红苕。”“糯米糍杷块，看到看到要幺台……”在这些嘲杂的歌唱般的叫卖声中，数刘麻子沙哑的吆喝声特别：“看到就口水滴嗒，喉咙里伸出爪爪，河水豆花……”卖了货有了钱的农人、水上人趋之若鹜寻饭馆面店填肚子，不少食客进了刘麻子豆花店，歪戴毡帽的刘麻子喜眯了眼。
这是大年后的第一个赶场天，叫卖农副产品、洋货、剩余年货的人好多。其中不乏过年的余兴未消来凑热闹者。穿西装戴文明帽的宁继兵随人流走，想走快却没法子走快，约好了中午会面的。“我不听！你们是骗子，啥子‘川木通’啊，假的，是闹药，把我儿媳妇毒死了……”“你们是骗子，是杀人犯……”宁继兵闻声看，一群乡民围堵在他身边的挂有“赤井商社鸡冠石中药店”的门前哭喊，这群乡民有老有少有男有女，一个个都激愤。他知道赤井商社的老板是日本商人赤井一郎，却只见两个本地人店员在接待，一个唱红脸解释：“这药是上了《中国药典》的，可以清热利水，活血通乳……”一个唱黑脸呵斥：“你们莫要胡闹，这是东洋药，你们想吃官司呀……”他想停步看看，却被人群推拥了往前走。