春节将至，民国三年的北京城年味十足、热闹非凡，正如民间一首流行歌谣所唱：“二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五推糜谷，二十六去吊肉，二十七宰只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上守一宿，大年初一扭一扭。”满街都是急匆匆采购年货的人，其中不乏穷家“送财神”吆喝讨钱的孩子。石景山、门头沟一带运煤的驼户，原本六匹一把、八匹一把的骆驼进城前后距离太长，造成节前交通拥挤，民国政府规定进城的骆驼三匹一把。百姓尚且如此，商家的忙碌可想而知。美菱这几天里里外外忙活，她虽然在丈夫的丝绸批发商行不担任任何职务，但人们知道批发行是美菱的财产，知道在重大的经营决策上、在化解商务纠纷和维持重要客户关系等方面美菱说了算。夫君陈象贤也是个精明能干的商人，但遇事处置的灵敏度和坚定性总比妻子慢半步，久而久之对妻子产生依赖。年关这几天，美菱风风火火地来回奔走，没明没黑地打点礼行，一天两晌地吃酒赴宴，她把上海妇人的服饰合体、发音精巧、表达含蓄与北京主妇衣着大气、出声霸气、出手豪气巧妙结合，把江浙女人的雅致与北京妇人的世故融为一体，大都市的商业生活造就了美菱成为人见人爱、左右逢源的女当家。她认为世事经营大于商业经营，世事经营会带来商机。生意场上维持人际关系有时要假戏真做、有时则真戏巧做，有时机敏风趣反诘、有时则心有灵犀开怀大笑。更何况她还有一间完全属于自己的“广济和”绒线铺需要日常料理打点。维持众多的人际关系、苦于应酬的美菱也有心烦气恼的时候，偶尔会在僻静处独自痛哭一场，哭罢擦净眼泪会觉得心里好受许多。有时则会陷入长久的沉思中：老天太不公平，硬把女人带进了男人统治的社会，有几个西太后？书上讲的都是投江的歌妓、竖牌坊的烈女、哭断长城的农妇、相夫教子的老妪。有些女子好强性硬，成了家中说一不二的掌柜的，还不是要让公婆夫子吃好穿暖？女人的权力就是容颜美貌、办事机灵、说话温柔巧妙，我有这样的财富，为什么不放开手脚去努力做好呢？何况这种权力和付出又不像男人家管理社会，处处暗藏杀机，要顶得住巨大的压力和风险。于是破思虑为笑颜，重新风风火火地出现在世人面前。