初冬的渭北高原丘陵沟壑区，高低起伏的黄土坡上稀稀疏疏地散落着黄土垒起的村舍，大片槐树林树叶已经脱落，苍劲的枝干和盘踞断垣残塬上的荆棘败叶在寒风中轻轻抖动着，田垄里的麦苗却泛出绿色。初冬的太阳金灿灿地洒落在原野上，行进中的金戈铁马已被汗水湿透，将士们解开征衣、勒紧绑腿，神色肃穆地沿着甘陕黄土古道深深的车辙向西北方向挺进。刘五率领的西路军经过两天急行军，于农历十一月初八傍晚时分抵达乾县县城。
昨晚到达咸阳时，刘五心情异常兴奋，省城周围各县洪门山堂派出的“民团”武装已有三千余人先一天到达咸阳，恭候刘五大军。这些人尽管年龄相差甚远，既有稚气未脱的青年，也有满脸络腮胡的壮年汉子，纯朴的庄稼人像父辈为朝廷军队征战支差服徭役一样，背着干粮，手持各式刀剑枪械，穿着家人缝纫的粗布冬衣，在城外大道旁田垄里燃起火堆歇息说笑。他们受各山堂龙头大爷的委派，为刘五西征助威，心中有一种难以抑制的激动，他们希望通过自己的行动表达对洪门山堂的忠心。
刘五路过长安老家子弟“翠华山”营盘时，大部分人经过一天的急行军，相互背靠在一起，躲在土崖背风处的火堆旁边入睡。这支队伍由周福来率领，大约有三五百人的样子。他们与其他民团的最大区别是每个人的额头上系着一条黄布头带，上面写有“翠华山”三个字，显得威风凛凛、与众不同，大有子弟兵义无反顾，决胜疆场的味道。
刘五记起一月前在长安城盐店街公馆会见长安县老家乡绅名流的情景，在到访的客人中，韦曲“翠华山”堂舵主周福来给刘五留下了深刻的印象，他大约四十岁，六尺高的个头，面色红润，天生一张国字形特别忠厚的脸，周身黑粗布棉衣棉裤，腰系宽布带，脚腕打着绑腿，穿白粗布袜，脚蹬圆口黑布鞋，由着嗓子说话，声音洪亮。周福来胳膊腕里夹着一口二尺长的楠木匣子，进屋后并不行三跪九叩大礼，而是双手抱拳喊了一声：“刘大哥！韦曲周小弟来迟了一步！还望大哥见谅。”在场人们被周福来的嗓音震得双手捂上耳朵。接着他打开了楠木匣子，里面是满满一箱子白花花的银子，然后说：“小弟身家性命全数交给大哥！愿随大哥赴汤蹈火！”刘五心想啥地方冒出了这个生生货？是道中人又不行道中礼？是乡亲也不说句客气话？一见面就直戳戳地表忠心，把关中汉子一门心思豁达坦诚性格表现得淋漓尽致。刘五沉思片刻，心想这小子还真有胆量，头次见面就能把自己的愿望直白地说出来，有奇招者必有奇才，将来或许能派上用场。但银钱绝对不能收，一则在家乡人面前要留下清正廉洁的形象，二则要对周福来施以知恩图报怀柔之计，让他日后口服心服死心塌地跟着自己走。刘五走到楠木匣子前，取出其中一枚碎银拿在手上，顺手关上木匣，对周福来说：