全州城里，土墙瓦房、麦秆草房，以及那将就山崖石壁搭成的小棚子，围成了几条破烂的小街。街上铺着零乱的碎石。冬雨缓落，无声无息，这里却到处都能听见屋檐下的有气无力的雨滴声。东倒西歪的电线杆下，连前时昏黄黯淡的灯光也没有了，反而靠着朦胧的月色，连同月色在湿漉漉的地面的反光，去照见电线杆上那几圈系着两截木桩的铁丝。
杜聿明惴惴不安地回到家中。
他的寓所设在县城北郊，一个老式庄园格局的院落里，那里古柏参天，竹林婆娑，本是一个宁谧的所在，只可惜主人癖好打牌，那为着防避空袭面高高挂起的窗帘里，竟也整夜整夜地传出来麻将桌上的声音。
“今晚打牌么？我去叫人来。”曹秀清见杜聿明放下碗筷，条件反射地说。
“不打，不打！”杜聿明用着牙签，摆摆手说，“我今晚要早些睡，我马上就得睡！”
“那可不成！你要先去洗澡，不洗澡不许上床！”曹秀清注意到了杜聿明的情绪，努着红红的小嘴，有些撒娇又有些忧虑地说，“他们都说你到柳州戴勋章去了，结果不知道又挨了谁的暗箭，回家找我出气来了！”
杜聿明心烦意乱，跺了跺脚说：“你少唠叨几句好不好！有很多事情莫说你们女人不懂，就是像我这样当了军长的人，也在稀里糊涂过日子呢？你以为我打了胜仗，第五军军长就保得住么？徐教育长的功劳多了，再多怎么样？委员长今天一句话就给撤了！你别看现在‘杜军长’前‘杜军长’后的，明天还不知道是怎么回事呢！”
曹秀清吸着香烟，扭着身腰说：“你懂、你懂，你懂个屁！我看你只有稀里糊涂一辈子！你说怪你投胎投错了，没有找到一个浙江人当老子，那我问你，黄杰是怎么上去的？宋希濂是怎么上去的？李默庵是怎么上去的？他们都是湖南人嘛！还有我们那个陕西老乡关麟征，他是你看着上去的嘛！你就不能学着点？”