清晨。
一阵江风吹过，轻轻揭开了雾纱。川滇边务代理大臣傅华封站在雅安城楼上，举着望远镜向金鸡关方向眺望。若是睛天，那道崇山峻岭上的险关清晰可见，这是成都西行路上第一个“一夫挡关，万夫莫开”的险隘。
从望远镜中看去，树林茂密青黛色的山上，云雾流动中，民军紧张备战的身影时隐时现。数不清的人，在扬锹挥镐，在战壕里构筑咋天激战后被摧毁的工事。好些受了轻伤的民军留在阵地上，往头上、身上缠着绷带。看得清楚，这些民军――同志军的武器很差，钢枪很少，大都拿刀矛火枪……战壕里有好些前来送饭送水的当地农民，也是一个个衣衫褴褛，头缠白帕子，手挎竹筐……这些当地农民，有的在把金黄的热气腾腾的玉米粑往民军手上递；有的大妈在给伤员裹伤……一副水乳交融，亲密无间的样子。民军大受鼓舞，个个磨拳擦掌，士气高昂。
镜头转到山下。傅华封心中顿时冷了半截，山上的“乌合之众”与山下训练有素的边军在士气上形成了鲜明的对照！袅袅云烟中，装备好得多的边兵们一个个抱着锃亮的九子钢枪，像一群被打惊的鸟，躲在林中；一副倒狼破败，畏畏缩缩，长官们也不知躲到哪里去了。这样的部队能冲上险峻的金鸡关？能打胜仗？这就是在康藏攻无不克战无不胜，威名赫赫的边军么！久经战阵的傅华封当然知道，战争的胜负，往往在于军心！ 尽管昨天晚上，他同前线指挥官们一起研究出了一系列督战方案，并宣布，在今天拿下金鸡关的决战中，立功者，士兵重奖；军官升三级。但，这会儿，开战在即，前线的官兵们却是这个样子，他不禁对今天这场关键之战，充满了担心。
日前，接到赵尔丰要自己火速率边军星夜驰援成都的命令，他立即遵命，留凤山驻驻康区，自己分兵一半，率边军五营疾速东行。原以为边军的装备、训练、实战经验都是中国军队最好的。川省民军虽多，不过是些乌合之众，遇边军会一触即溃，一周内兵到成都不成问题。可他很快领略了“乌合之众”的强硬。兵到大相岭即遇到雅安大袍哥罗子舟率领的上万同志军顽强阻击。山高弯多，光靠火力不行；每一段山路都经过肉搏。记得他在指挥部队向大相岭冲击时，民军打了一个反冲锋。为首一个大汉，挺着亮晃晃的朴刀，大喊：“刀枪不入！”一边把胸脯拍得山响，带头冲来，气势慑人……