这几年，白鹤年越来越觉得老牛拉车，力不从心，大有秋霜至而木凋零的感觉。人生七十古来稀。一个就要奔七十的人，早该交班歇脚了。他接过父亲这个家当时，才二十出头，不知不觉间，开着白家这只大船在风雨飘摇中度过四十多个年头，虽然没有辉煌业绩可与人言，但至少保住了先人留下的基业。如今世道在变，人心在变，白鹤年虽然深居永和关，还是感到时变代迁的风雨不时吹打着这块僻地净土，吹打着他年迈的身躯。人心浮躁起来，世道动乱不停，生意也冷清许多，白家的日子大不如从前。想到这里，本已疲惫的心里又多了一层厌世之情，尽快确定掌门人已成了他心中的头等大事。
这副担子该交给谁？
三孙子白永和为科举和补缺奔忙无意家事，白鹤年只能在长孙白永平和仲孙白永忍之间，筷子里头拔旗杆，内定白永忍为掌门人。这件事，除了夫人白贾氏，没有对任何人说起过。尽管这样，人们还是看出端倪，白永忍更是心领神会。白鹤年不动声色地对他言传身教，一步步把这个心目中的接班人往白家的宝塔尖上引。可是，这个孩子人虽精明，但眼高手低，好高骛远，他料到继承家业的事非他莫属，言谈举止流露出目中无人的傲慢和迫不及待的觊觎，故叫白鹤年多了一点心眼，他不得不放慢交班歇脚的步子。如今，三孙子白永和回了家，他学问精，阅历广，人缘好，只要肯出面执掌家业，也许是一块难得的好料。因此，二者选一变成了三者选一，就是说，白永和开始进入他遴选的范围。有了这个想法，白鹤年对先前的决定多少有些动摇。
正在这时，白家设在汾州府的永盛恒钱庄，因经营不善，出现了挤兑风波，钱庄没钱兑付，持券人寻衅闹事，钱庄掌柜派人回来告急。前面说过，白家是守土商人，生意主要围绕着渡口做，永盛恒是白家在县外经营的由族人纳股的唯一字号，本金不过万两白银，比起本金动辄数十万或上百万的晋商票号来，本不值一提。但对于晋商中的小字辈白家来说，这个钱庄每年有数千两进项，是白家经济的一大来源。钱庄发生的挤兑危机不可小觑，弄不好，就会把钱庄挤垮，白家从此走向衰败。这简直要他的老命！