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第二十章

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这几年,白鹤年越来越觉得老牛拉车,力不从心,大有秋霜至而木凋零的感觉。人生七十古来稀。一个就要奔七十的人,早该交班歇脚了。他接过父亲这个家当时,才二十出头,不知不觉间,开着白家这只大船在风雨飘摇中度过四十多个年头,虽然没有辉煌业绩可与人言,但至少保住了先人留下的基业。如今世道在变,人心在变,白鹤年虽然深居永和关,还是感到时变代迁的风雨不时吹打着这块僻地净土,吹打着他年迈的身躯。人心浮躁起来,世道动乱不停,生意也冷清许多,白家的日子大不如从前。想到这里,本已疲惫的心里又多了一层厌世之情,尽快确定掌门人已成了他心中的头等大事。

这副担子该交给谁?

三孙子白永和为科举和补缺奔忙无意家事,白鹤年只能在长孙白永平和仲孙白永忍之间,筷子里头拔旗杆,内定白永忍为掌门人。这件事,除了夫人白贾氏,没有对任何人说起过。尽管这样,人们还是看出端倪,白永忍更是心领神会。白鹤年不动声色地对他言传身教,一步步把这个心目中的接班人往白家的宝塔尖上引。可是,这个孩子人虽精明,但眼高手低,好高骛远,他料到继承家业的事非他莫属,言谈举止流露出目中无人的傲慢和迫不及待的觊觎,故叫白鹤年多了一点心眼,他不得不放慢交班歇脚的步子。如今,三孙子白永和回了家,他学问精,阅历广,人缘好,只要肯出面执掌家业,也许是一块难得的好料。因此,二者选一变成了三者选一,就是说,白永和开始进入他遴选的范围。有了这个想法,白鹤年对先前的决定多少有些动摇。

正在这时,白家设在汾州府的永盛恒钱庄,因经营不善,出现了挤兑风波,钱庄没钱兑付,持券人寻衅闹事,钱庄掌柜派人回来告急。前面说过,白家是守土商人,生意主要围绕着渡口做,永盛恒是白家在县外经营的由族人纳股的唯一字号,本金不过万两白银,比起本金动辄数十万或上百万的晋商票号来,本不值一提。但对于晋商中的小字辈白家来说,这个钱庄每年有数千两进项,是白家经济的一大来源。钱庄发生的挤兑危机不可小觑,弄不好,就会把钱庄挤垮,白家从此走向衰败。这简直要他的老命!