日落时分，白记客栈来了一犋架窝子。白掌柜一见两头骡子驮的架窝子，忙迎了上去。此地乡俗，一等人出门坐架窝子，二等人出门骑毛驴，三等人出门徒步行。可见，能坐得起架窝子的不是一般人。
等到架窝子落地，掀起门帘，下来一位女人，形象点说，是一位逃难的女人，倒把白掌柜吓了一跳。这个女人穿着土里土气，脸上黢黑，头发活似一丛沙蓬草，幸亏是个女的，要不准会把她当成炭窑里钻出来的窑黑子。她身边还站着一个小姑娘，也是一样的邋遢，小姑娘怀里还抱着个小娃娃，小娃娃的脸虽然不黑，但稚嫩的小脸蛋也涂抹得不成样子，分明是泪水、奶水和口水的混合物。白掌柜开店这么多年，什么人没见过，还没有见过坐架窝子的“乞丐”。心里闪过这样一个念头，脸上不由得露出鄙夷的神色，吩咐店里的小伙计随便安顿了个住处，就像躲瘟神似的慌忙离去。刚要坐下歇息，就听那女人叫喊：“老板，这么脏的地方，叫人怎么住？”
白掌柜心想：黑老鸹嫌猪黑，你也没看看你那副尊容，哪配住好地方？就有点身懒，迟迟不想出来。那女人又是一声高喊，嗓音尖厉，底气十足，比到了自个家里还牛。听口音不像本地人，甚至也没有一点晋腔晋韵。白掌柜只好出来，没好气地说：“本店近来客人多，你就将就着住一晚，明天再换地方。”
“不行，现在就换！想不到，堂堂的白记客栈，竟然这么肮脏。”
白掌柜本来想说“也不照照镜子”，但生意人以和为贵，不得已，忍了去，叫伙计另安顿了一孔窑洞，并强调说：“好窑价高。”白掌柜既不称呼夫人，也不称呼太太，就这么直来直去说话。
那女人听了，有些不高兴：“怎么，怕我掏不起房钱？”
“岂敢，岂敢，只不过是给你提个醒。”