杨福来一早起来，就跟着驮骡走了。临行前告诉爱丹，少则三天五天，多则十天半月，叫爱丹与管家刘山好生料理家务，不得荒疏。
对父亲不时出去跑脚一事，过去，爱丹总以为是父亲勤于劳作，后来才从人们的风言风语中得知，父亲哪里是为赶脚，只不过是借赶脚到相好的那里幽会。这个相好的是谁？哪里人？便引起爱丹的好奇心。爱丹经过多方打听，不但晓得那位相好的姓甚名谁，哪里人氏，还意外地得知，她竟是父亲和那个相好的亲生骨肉。她感到莫大的耻辱，又感到莫大的欣慰。说耻辱，是难与人言的苟且；说欣慰，终于得知自己的身世之谜。原来，她是这样风风雨雨地来到世上，又坎坎坷坷地消磨着年华。父亲、那个相好的女人和她联系在一起，就成了积淀在心中的宿疾，一种欲知其详又怕面对的矛盾心理时时在折磨着她。每当夜深人静，她由不得把所知道的父亲的隐秘串到一起，加以猜测和想象，年深日久，竟编织成长长的画卷，不断在她脑海展现出来……
……在百里开外的二十里铺，有个人见人爱的女子，粉蛋蛋脸上洇出红彤彤的色气，就像秋天的红果子。过路的脚夫口渴了，只要看见她站在圪塄畔瞭哨，谁见了都想咬一口。时间一长，姑娘就得了个雅号叫“果子红”。
杨福来自小跟了赶脚的，经常路过二十里铺。久而久之，与果子红相识了。每逢赶脚的过来，果子红总要站在圪塄畔上瞭哨，等到驮队走近了，打头头的三盏盏灯过去了，走尾尾的小后生过去了，没有她的心上人杨福来。那些后生看见她，谁不想给她招招手，献献殷勤。唉，不是我的哥哥，走你们的路吧。又一队驮骡过来了，吆走头头驮骡的那个后生是谁？驮骡渐走渐近，后生渐看渐清，那不是我的哥哥杨福来吗？可是人多眼杂，不便亲近，只能妹妹给哥哥招招手，哥哥给妹妹招招手。就这样，招手招出了两颗相爱的心，招出了一肚子的知心话。不觉间，两人由招招手到谈婚论嫁，一个非妹妹不娶，一个非哥哥不嫁。可是，赶脚的人是穷人里的穷人，哪能娶得起婆姨。等一年，等两年，等来等去，这朵名花总归有了主，但这个主不是杨福来，而是二十里铺一家财主的浪**子。这个浪**子真是少见的浪**，吃喝玩乐样样在行，就是过日子做活儿一窍不通。不管家，不顾妻，挥霍无度，气死了老子，逼死了娘，家业一天天败落下去。