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我在城墙上表演飞行的时候,我父亲正计划送我去县里读书。他卖掉了三只鸡和两只羊,还有一百斤豌豆。他说我的先祖里曾经有人做过一个贡生,但此后就没有出过一个读书人了。他希望我能够发奋读书,成为一个读书人。一个家里要是没有读书人,无论他有多少粮食,养了多少牲口,那都不能算是富有。读书才是真正的光耀门楣。老实说,父亲的见解是有道理的,他这样说没什么错;不过有个道理他还是没有认识到,那就是成为艺术家才是读书人的最高境界。你想想就会明白:历史上有多少进士举人,都算是学富五车的功名之士了吧,但是真正留名千古的又有多少呢?大部分都烟消而云散了,只有那些留下诗书墨宝的人才有真正的名声。我父亲不明白这个道理,也不能怪他。他从小受苦,没有机会认真读书,有些道理就未必那么清楚了。

事已至此,我也不好再说什么,于是就进了县城,勉勉强强读起书来。不久之后,我就顿生无聊之心。所见之人都是发奋苦读,整天纠缠于枯燥算式定理之中,个个神情庄严,就好像忙于经国伟业一般;实际上无非都是为了稻粱之谋,何曾晓得人生里更高的快乐?因此我对他们经常有悲悯之意,觉得人生要是如此劳碌而又无趣,倒不如耕田放牧,做一个布衣百姓。谁知他们不但不觉得劳碌,反而觉得我是个可笑之人。他们不相信古画里的书生和道士能够挥舞衣袖,也不相信我可以飞起来。他们虽然在读书,见识却一点儿不比洛镇人多。他们还很势利眼,觉得我学习不用功,将来肯定没有什么作为。他们聚集在一处,经常对我的言行指指点点,有些人还认为我的神经有问题。数学老师还在课堂上公开嘲弄我,他说我要是成为艺术家,那么他也能成为书法家。他这么说的时候,所有人都发出快活的大笑,因为数学老师的字写得就像屎壳郎爬行的痕迹一样,不光难看,还散发出一股屎尿的味道。古话说,燕雀安知鸿鹄之志哉。我与如此芸芸众生为伍,有何快乐可言?因此我心中十分苦闷又无法排遣,只能勤奋作画,暂且度日。