几年前，汉王进入关中后，手下的将领魏无知向他推荐了一个人才，河南人陈平。魏无知向刘邦介绍说：“这个人很机敏，善于用计，兴许对您打仗有所帮助。”
刘邦一听很高兴，说：“好啊，我正需要这方面的人才，让他来吧。”
陈平先被任命为都尉，果然把各方面的事务干得很好。但有一点不好，就是凡有人让他帮忙或向他求情，不见好处不办事，久而久之引起周围人的不满。
和陈平一起到关中投奔刘邦的有几个人。他们见陈平得到重用，本来嫉妒，加之陈平说话办事认钱不认人，自然把这帮人得罪了。陈平在老家的一些臭事很快被抖落出来。他们说：“此人贪财好色，在家里好干些小偷小摸的事，还一直和他的嫂子通奸，把亲哥哥给气死，在家蹲不下去了，才跑到这里来投奔汉王，没想还得到重用。”
这些话传到刘邦耳朵里后，他把魏无知叫来一顿训斥：“听说陈平是偷金盗嫂之徒，你怎么把这样的人推荐给我？”
“我推荐的是能够出奇计设奇谋的人才，至于他是不是偷金盗嫂，和大王关系并不大。金不足赤，人无完人，您用他的长处，管他是不是完人干吗？”魏无知回答。
刘邦一听笑了，点点头说：“言之有理。既然是个人才，又不为一般人所容，就叫他到我身边做个护军中尉吧。”
项羽手下有几员干将，谋士范增，大将钟离昧、龙且、周殷等。谋士范增长期跟随项羽，老谋深算，项羽的很多决策都出自他的建议，很少失算。提起这老头来，着实叫刘邦胆怯，鸿门宴上要是依了他的意见就没了刘邦的命。另外几员武将，都战功赫赫，单兵较量，汉军几乎没有人能和他们匹敌。因为有了这几个人，项羽自起义以来，很少打败仗。现在这几个人齐集荥阳，刘邦着实感到麻烦大了。