还是刚刚消灭秦国的时候，刘邦被项羽封为汉王，要到“蜀道难，难于上青天”的巴蜀去任职，心里很烦。
虽然这样，原在项羽手下任小官的韩信却投奔到刘邦的队伍中来，宁愿跟他赴汉中。负责接纳他的军官感于他对汉军的信任，问明他在楚军的情况，任命他为连敖，大概相当于现在部队中排长一级的干部。这与韩信的期望值相差很大，他有些后悔。但小就小吧，谁让自己刚来呢。韩信这样想。因为仍然不被重视，对自己的管束难免就放松些。
队伍正在行进中，将士们大都吃不饱睡不好。一日经过一个叫大夼的村庄，夜间有几个士兵嚷嚷饿了，就问韩信：“我们到附近庄上去弄些吃的来，你去不去？”兴许还有酒喝。”
走了一天的路，晚饭时每人吃发了两个小馍馍，韩信个头较大，吃过没多大会就饥肠辘辘了。这时听说去弄些吃的，怎能抵挡住**，随口答道：“去，那怎么不去。”
一伙十几个人摸黑到附近庄上老百姓家里很快偷来一只羊，他们手中都有刀，剥吧剥吧就给煮了，美中不足的是没有搞到酒，肉也没盐拉味的。但他们还是吃得很香，就连煮肉的汤也喝了个锅底朝天。
他们吃饱喝足，本想天明一走了事。谁知天还没亮，那丢羊的人家就伙同几个邻居找上门来，一看满地上撒的都是羊血，剥掉的羊皮还扔在一边，马上嚷嚷开了，骂他们是强盗，立逼着让赔羊。
不用说这事很快被报告到刘邦那里。汉军一向以治军严谨、对老百姓秋毫无犯著称，出现了这样的事，当然要严肃处理。刘邦下令：“照价赔偿百姓的羊钱，凡参与偷盗者一律处斩。此事由滕公夏侯婴办理。”
夏侯婴在一旁答道：“得令。”说罢便带领一群法官到韩信所在的军营，了解清楚情况，把参与偷羊的十几个人全部绑了，押到离村子较远的一片乱树林里逐一正法。刽子手一刀一个，杀人真如切菜一般，不一会就砍了十三个人的头。下一个轮到韩信了，只听他大声喊道：“难道汉王不想夺取天下吗，为什么要斩壮士？一只羊比十几个人的性命还重要吗？”