秦以前的战国时期，各诸侯国 兴起一股养士之风，著名的战国四公子就是靠养士发的家。他们分别是齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，魏国的信陵君魏无忌，楚国的春申君黄歇。君这个称法是国王给他们的封号。所谓养士，就是养一些吃闲饭的人，雅称食客，多为游手好闲之徒。有的可能有一些本事，只是厌恶劳动，遂到一些好摆谱的公子官员家吃白饭。众所周知的毛遂，就是平原君养的士。
受贵族养士风气的启发，也是听从老祖宗的遗训，定陶富翁范尚干起了养伎的事业。当然他不是开妓院，时人叫蓄伎。即花钱把一些女孩子从很小的时候买来，教习歌舞文化，待需要时送出去。他想，无论哪朝哪代，无论谁做官掌权，君王也好，达官贵人也好，对绝色女子总是喜爱的。古人讲，富不过三代。因为有这个秘方，范家却富了十几代。诸侯混战不伤他们，地方来了新官员不伤他们，秦始皇统一中国也没伤他们。
说起范尚的蓄伎工作，还真有些渊源。
春秋末年，越王勾践先被吴王夫差打败，之后卧薪尝胆，采用大夫文种的计策——美人计，把中国历史上的第一大美女西施送给昊王，让昊王沉酒酒色，荒于朝政。同时掩盖住自己发奋图强的真相，最终打败了吴国。
帮助越王具体实施各项颠覆吴国计划的是军事家范象。传说西施之前曾是她的女友，但为了忠君爱国，不得不委屈自己，充分表现出一个政治家识大体顾大局的应有襟怀。吴国被灭掉，西施重又回到范盆怀抱，依然是姿色超绝。这时勾践提出来要和范兹平分国家。范蠢看勾践长得颈长嘴尖，这种人多阴鸳，只可与其共患难，不可与其共安乐。遂婉言谢绝了勾践的好意，带着西施和珠宝乘舟泛海而去，从此再没有回越国。勾践自然乐得如此。