宋义出使齐国，本是项梁要他游说齐相田荣出兵攻秦的，但他却把对高陵君显说过的项梁必败的话对田荣也说了，这下田荣更不愿出兵助楚。他在齐国盘桓了多日，项梁这边一败，他立马回到楚营，意欲取代项梁，掌控军权。但因他原先在军中只是一个谋士，论资格远不如范增、召平、陈婴等人，众将如何肯听他的。他召集众将议事，桓楚、英布、蒲将军当场就顶撞他：“你算老几，纵大将军不在了，项家还有其他人，军中还有其他将军。论智谋贡献，范老比你如何？这里还轮不到你说话，该哪玩儿哪玩儿去，别在这里恶心我们。”
宋义被噎得嘴打哆嗦，手指头点着地说：“我算老几？老楚国时期我就做大官，就是项大将军在也要听我的，你们还不服吗？”
范增讽刺道：“可惜现在不是老楚国，敢情这新楚国是项将军听了你的话才立的？”
宋义自知势单力薄，与诸位争吵有害无益，只好用话敷衍道：“我是好心，怕楚军一时群龙无首，各干各的，不能一心应对秦军。各位再不服我，作为老臣，我也要尽到自己的责任。”说完，不待众人发言，扬长而去。
高陵君显此时还在楚营中。宋义在众将那里碰了一鼻子灰后，认为在楚营很难继续混下去，于是找显商量，希望得到他推荐，到齐国谋个一官半职，以维持他一直高消费的生活。
显却反对：“楚军现在群龙无首，正是将军大显身手之时，以我对将军的了解，也完全可以胜任。功名就在眼前，何须舍近投远？”然后咬耳朵与他密谋了一番。
项梁活着时，楚王熊心只是一个傀儡王，近有陈婴把持，远有项梁遥控，动辄得咎。起初他对这种受制于人的日子还能接受，久而久之，耐不住身边近侍和一些老夫子如吕青之流的怂恿，竟要掌实权！由此遭到项梁的几次训斥，说好不好还把他赶回薛县农村放羊去！熊王虽不敢反抗，但心里窝的火必定很大。