富顺是座川南小城，离盐都自贡很近。这里物产丰饶，风景优美，文风很盛。在这座小城后街的一条幽巷里，一株虬枝杂的老榕树下，有户姓翟的人家。小巷里，本来人就不多，翟家单门独户，终日关门闭户，更给人一种寥落之感。
这本来是一个和和美美，小日子过得很滋润的三口之家。翟春元是一介白面书生，已经相继过世的父母亲给他这个翟家独苗留下了一笔不菲的家产和一座精致的小院。翟春元的妻子刘氏出自书香门第，不仅相貌秀丽、而且聪慧、富有文才。这一对年轻夫妇膝下有一个五岁女儿小丫，长得很乖，粉妆玉琢。夫妇俩花前月下，琴瑟和谐，吟诗弄月。日子，就这样无影无踪、不知不觉地从他们身边溜走。这个家，就是他们一家三口的世外桃园。
特别是到了夏天，小园中芳菲一片，浓阴遮着了燠热，如水的清幽中，鸟呜蝶舞。翟春元有时强迫自己坐进书房用功。妻子本性贤惠，又从小深受家庭薰染，期望丈夫搏取功名；每当这个时候，妻子总是将带女儿带到一边去玩，让丈夫好好用功读书。
然而，长得眉清目秀，一副书生相的翟春元却总是与搏取功名的《四书》、《五经》等圣贤书无缘，总是读不进去。“舍得十年寒窗苦，一朝成名天下惊”、“不受苦中苦，难为人上人”、“书中自有黄金屋”……等等道理他也是知道的。然而，书中枯燥的“子乎者也”不是让他打瞌睡，就是周身像尖锥一样，毛焦火辣。抬起头来，从窗棂中看出去，小院中叱紫嫣红，周围很静，静得来可以听见蜜蜂扇翅的嗡嗡声。这个时候，他总是以手支颔，想起这样一首童谣：“春来不是读书天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊虫冬又冷，背起书包回家去过年！”这首带有讥讽意味的童谣，不正是对自己的写照吗！但是，不管他在心中如何嘲笑自己，以求反省、猛醒，继而发奋用功，却总是没有太多的用处。这年夏天，已届而立之年的翟春元坐在书房中，书摊桌上，眼望着小园中长得蓬蓬勃勃的花花草草时，觉得身体有些异样。他觉得他和他妻的生命力都如夏天园中花草蓬勃兴旺，“三月间的樱桃――红登了。”虽然他和他的妻，夜夜同宿同眠，**，但总嫌不够，随着夏天的到来，更是不够。眼前总是晃动着妻动人的笑容和眉眼；倘若这时妻为他送来茶水点心，嫣然一笑后便飘然而去，却总是让他魂不守舍。他想像着亭亭玉立的妻那包裹在飘逸的绫罗绸缎衫裾中丰满合度、富有弹性的身躯曲线优美地流动；妻的体香似乎总在身边缭绕。每当这时，一股燥热便涌遍了全身。他也就按捺不住，大白天也厚着脸去寻妻。妻满足了他，当他平静下来再坐进书房时，还是看不进书，思绪走得又偏又远。