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第3章

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在不远处的一个庄园住着一对奇特而纯朴的夫妻,他们最近有幸得到一个将继承家业的儿子。洗礼仪式事先通知后已在本周举行,接着是宴请教区居民。克里斯廷的父亲是主人的同代人与同类人之一,已被邀请驾车过去帮着招待,而克里斯廷则理所当然要陪他去。

他们到达阿瑟霍尔——这是宅邸的名字——发现这个通常平静的角落变得活跃起来。客厅本身是房子最重要的部分,餐桌即摆在其中,它那不错的屋顶露出木头,其柱子、檩条和椽子均由橡木建成,使头上显现出一片褐色的灌木。这儿各种年龄的佃农们与老婆和子女坐在一起,而主人的朋友和邻居的儿女则帮着佣人们招待客人。克里斯廷也在里面帮忙。

她正双手把一个盘子伸向另一个装有烤大米布丁[3]的褐色大盘,一个男佣正从中舀出一大匙,这时有个声音从她肩后传来:“让我替你拿着盘吧。”

克里斯廷转过身,认出说话的人是主人的侄子,一个从伦敦来的小伙子,她已遇到过他两三次了。

她便让他帮一下,从那时起他们都一直帮着招待客人,来来往往,而他只要一经过她就微笑一下表示相识。待干完活后,他即由简短的招呼转入谈话。显然他被她的美貌吸引住了。

贝尔斯唐是一个自信的青年,并不特别英俊,皮肤还没有尼古拉斯的白皙。他为引起她注意脸微微发红,虽然这种发红一点不表示他紧张——他随之表现出的神态奇怪地让人觉得是气红了一样,即使他笑的时候也难以不让人产生那种想象。

末秋的阳光透过窗格玻璃照到村里德高望重的长者头上和肩上,照到中年人身上,照到年轻人身上,照到在那个文明的角落里演出完或即将演出悲剧、悲喜剧的男女身上;它们从本质上说,与那些在更中心的舞台上所扮演的悲剧喜剧一样伟大,引得世人注目。其中一人是尼古拉斯·朗的表姐,她与丈夫和孩子们坐在一起。