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第6章

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在上述事情发生后大约过了15年,一位在各个遥远国家生活并见过许多城市的男人,来到了罗伊镇,那是旧时西方的收税路旁的一个村子,这儿离弗罗姆-埃弗拉德庄园不足5英里。他在“公鹿头”投宿,此为这儿一家孤零零的客栈。他不过中年而已,但却可见头发已开始发白,面容也已失去色彩和线条,仿佛他长期日晒雨淋,身处异常环境,或疾病缠身。他似乎对周围的情况视而不见,因为面对此情此景他陷入了沉思。的确,这位尼古拉斯·朗此时一到达这里后就产生了往日的希望和担忧——这个男人曾毫不在乎自己的名字是否被从那个地方取消。夜晚的光辉显示出令他渴望的景象,虽然他已学会像俗人们那样假装显得漠不在乎的样子,可是他并不能抹去自己心中的渴望。

像他这样的人选择到“公鹿头”而非前面4英里远的卡斯特桥客栈逗留,是有些异常的。在他离开前它还是一家生气勃勃的老客栈,那些富有抱负的人、传令官和马车夫在来往于国内的途中,曾在这儿更换马匹;不过现在这房子千疮百孔,寒飕飕的,马厩的顶部脊柱前凸,老板患了哮喘,生意也没有了。

他是下午到达的,让马车回去后他正吃着便饭,这时带着满不在乎的神态向女招待提出一个问题。

“弗罗姆-埃弗拉德庄园的埃弗拉德老爷已去世一些年了吧,我想?”

她回答说是。

“他们家里还有人在那儿吗?”

“啊,没有,愿上帝保佑你,先生!他们几年前把那里卖了——是埃弗拉德老爷的儿子干的——然后就走啦。我从没听说他们去了哪里。他们已彻底消失了。”

“也从没听说过那个小姐——老爷的女儿?”

“没有。你知道那都是我来这儿以前的事情。”

女招待离开屋子后,尼古拉斯把盘子推到一边,凝视着窗外。他来到弗罗姆山谷虽并非完全为了克里斯廷,不过她却是他去那儿的主要动机。既然他已离得如此近了,无论如何也要继续赶到那里,只是别向人打听一些他有可能被错误告知的问题。那个根本的问题他没冒然提出来——埃弗拉德一家离开前她是否已结婚。他克制着没问,因为可笑地担心着他那充满希望的猜测无法成为现实。埃弗拉德一家已离开了他们的老家,这个不幸的消息已够他这一天受的了。