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第三十二章 几个月后

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一八○二年。这年九月,一位北方的朋友邀我去他们那儿的原野旅行。在我去他住地的旅途中,不期来到了离吉默屯不到十五英里的地方。在一家路边客店里,一个店伙计正提着一桶水来给我喂马,这时,一辆满载刚收割的碧绿燕麦的马车从旁边驶过,那店伙计说:

“你是从吉默屯来的吧。嘿!他们那儿总是比别处迟三个星期才开始收割。”

“吉默屯?”我重复了一声,我对自己在那儿的居留,记忆中已经变得模糊,如同梦幻了,“哦,那地方我知道!离这儿有多远?”

“翻过这些小山,大约还有十四英里吧,路可不好走啊。”他回答说。

我突然产生了要去画眉田庄的想法。这时还不到中午,我想,我可以到我自己租的房子里去过夜,反正这跟住客店也差不多。而且,我还可以很方便地腾出一天时间,跟我那位房东把事情了结掉,省得以后麻烦,又要去打扰这位邻居。

休息了一会儿后,我吩咐仆人去问清了到那个村子的走法。这段路我们走了差不多三个小时,把我们的牲口都累坏了。

我让仆人留在吉默屯,独自一人沿山谷走去。灰色的教堂看上去更加灰暗了,那凄凉的教堂墓地也显得更加凄凉。

我在日落前到达了画眉田庄,敲门要求进去。可是我从厨房烟囱里袅袅升起的一缕青烟判断,这家人都到后院去了,所以没能听到我的敲门声。

我骑马进了院子。门廊下面坐着一个十来岁的女孩,正在编织。一个老妇人靠在台阶上,悠闲地抽着烟斗。

“丁恩太太在里面吗?”我问那老妇。

“丁恩太太?不在!”她回答说,“她不住在这儿,她住到山庄去啦。”

“这么说,你是管家了?”我又问。

“对,我管这个家。”她答道。

“好吧,我是洛克伍德先生,这宅子的房客。不知道这儿有没有房间可以给我住。我想今晚在这儿过一夜。”