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第八章

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奥利弗来到了横着栅栏的小径尽头处,再次登上大路。现在已是早上八点了。虽然他离原来的城镇将近五英里了,但直到中午他依然交替着边跑步边藏进树篱,担心有人追来把他抓走。然后,他坐在里程碑旁边休息,头一回开始考虑自己该去何处谋生。

他身边的那块里程碑以大号字体标明从那儿到伦敦只有七十英里。伦敦这个名字在奥利弗的心中唤起了一连串新的念头。伦敦——那个了不起的大地方,没有人,甚至邦布尔先生也不能在那儿找到他!他也常常听到济贫院的老人说,有志气的小伙子在伦敦是不会受穷的。当他的脑海里闪过这些念头时,他一跃而起,又朝前走了。

他的包里有一块干面包片、一件粗布衬衫和两双长袜。他衣袋里还有一便士——那是他在一次葬礼上干得比平常更出色时,索尔贝里赏他的礼物。

那天,奥利弗走了二十英里,而在这段时间里,除了干面包片和从路边农舍门口讨来的几口水外,他什么东西也没有吃。当夜幕降临时,他进入了一片牧草地,爬进了一个干草堆下,他又冷又饿,比先前的任何时候都感到孤单。可是由于走得很累,他很快就睡着了,把一切烦恼扔到了脑后。

第二天早晨起来时他感到很冷,四肢僵硬。他太饿了,只好在路过第一个村子时将那个便士换了一小条面包。他只走了十二英里天就黑了。他的脚很疼,双腿软弱无力,以致瑟瑟发抖起来。他在荒凉、潮湿的露天里又过了一夜,他的情况更糟了。在第三天早晨再动身时,他几乎走不动了。

事实上,要不是那位好心肠的通行税征收人和乐善好施的老太太,奥利弗就会重蹈他母亲的覆辙,早已结束了自己的烦恼。换言之,他很可能在那条主要的公路上倒毙。可是,通行税征收人给他吃了一餐奶酪面包,而那位老太太同情这个可怜的孤儿,把她能够提供的那一点点食物给了他,而且,那仁慈和温柔的话语、同情和怜悯的眼泪,比他遭受的一切苦难都更深刻地渗入他的灵魂。